Le infezioni possono aumentare il rischio di disturbi mentali

I ricercatori scandinavi hanno scoperto che le infezioni non gravi che non richiedono il ricovero in ospedale sono associate a un aumentato rischio di sviluppare successivamente schizofrenia o depressione.

Ricerche precedenti hanno stabilito che i pazienti ricoverati con infezioni gravi hanno un aumentato rischio di sviluppare schizofrenia e depressione. Il nuovo studio ha esaminato la correlazione tra tutte le infezioni che richiedono cure e disturbi mentali e ha scoperto che anche infezioni minori, come quelle trattate da un medico generico, possono aumentare il rischio di disturbi mentali.

“La nostra scoperta principale è stata che il rischio di schizofrenia e depressione era aumentato in coloro che avevano infezioni. Sia le infezioni non gravi che vengono trattate dal medico di famiglia di qualcuno sia le infezioni gravi che richiedono il ricovero in ospedale.

"Il rischio era aumentato in una correlazione dose-risposta, il che significa che il rischio era maggiore a seconda del numero di infezioni", spiega il primo autore dello studio, il dottor Ole Köhler-Forsberg dell'Università di Aarhus.

I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista internazionalmente riconosciuta,Acta Psychiatrica Scandinavica.

I ricercatori hanno identificato tutte le persone nate in Danimarca tra il 1985-2002 e hanno studiato la correlazione tra infezioni e il conseguente rischio di schizofrenia e depressione nel periodo 1995-2013.

Gli investigatori hanno esaminato i risultati delle infezioni trattate con antibiotici, farmaci antivirali e medicinali contro malattie fungine e parassiti, nonché tutti i ricoveri dovuti a infezioni.

Durante il periodo coperto dallo studio, 5.759 persone sono state diagnosticate con schizofrenia e 13.044 con depressione. Di coloro a cui era stata diagnosticata la schizofrenia, il 17,4 per cento era stato ricoverato in ospedale per infezioni; questo è stato anche il caso del 18,7 per cento di coloro a cui è stata diagnosticata la depressione.

Lo studio copre solo lo sviluppo precoce della depressione e della schizofrenia. Pertanto, l'età media dei pazienti che hanno sviluppato la schizofrenia era di 18,9 anni, mentre per i pazienti che hanno sviluppato una depressione era di 18,7 anni.

I risultati suggeriscono che le infezioni e la reazione infiammatoria che segue possono influenzare il cervello e svolgere un ruolo nello sviluppo di gravi disturbi mentali.

“È anche possibile che gli antibiotici di per sé aumentino il rischio di disturbi mentali a causa del loro effetto sulla composizione dell'intestino (microbiota), che ha una stretta comunicazione con il cervello.

"Infine, i nostri risultati potrebbero essere causati da aspetti genetici, vale a dire che alcune persone hanno un rischio genetico più elevato di contrarre più infezioni e disturbi mentali", ha detto il ricercatore senior dello studio, il dottor Michael Eriksen Benros di Copenhagen Ospedale universitario.

Fonte: Aarhus University / EurekAlert