Lo studio smaschera la saggezza convenzionale su matematica e genere

Un nuovo studio ha sfatato alcune ipotesi comuni sul genere e sui risultati in matematica, in particolare l'idea che le ragazze e le donne siano meno competenti in matematica a causa di una differenza di biologia.

"Abbiamo testato alcune ipotesi proposte di recente che cercano di spiegare un presunto divario di genere nelle prestazioni matematiche e abbiamo scoperto che non erano supportate dai dati", ha detto Janet Mertz, Ph.D., autore senior dello studio e professore di oncologia presso il Università del Wisconsin-Madison.

Invece, il nuovo studio, di Mertz e Jonathan Kane, Ph.D., ha collegato le differenze nelle prestazioni matematiche a fattori sociali e culturali.

I ricercatori hanno esaminato i dati di 86 paesi per testare l '"ipotesi della maggiore variabilità maschile" esposta nel 2005 da Lawrence Summers, allora presidente di Harvard, come motivo principale della mancanza di matematiche donne eccezionali.

Questa ipotesi sostiene che i maschi divergono maggiormente dalla media ad entrambe le estremità dello spettro, il che significa che sono più rappresentati nel settore con le prestazioni più elevate.

Osservando da vicino i dati internazionali, i ricercatori hanno scoperto che una maggiore variazione maschile nei risultati in matematica non è presente in alcuni paesi ed è principalmente dovuta a ragazzi con punteggi bassi in altri paesi, indicando che si riferisce più alla cultura che alla biologia.

Il nuovo studio si è basato sui dati del 2007 Trends in International Mathematics and Science Study e del 2009 Program in International Student Assessment.

"Le persone hanno esaminato i set di dati internazionali per molti anni", afferma Mertz. "Ciò che è cambiato è che molti altri paesi non occidentali stanno ora partecipando a questi studi, consentendo un'analisi interculturale molto migliore".

Il nuovo studio ha anche contraddetto un'idea proposta da Steven Levitt, autore di "Freakonomics", che afferma che la disuguaglianza di genere non influisce sul rendimento in matematica delle ragazze nei paesi musulmani, dove la maggior parte degli studenti frequenta scuole dello stesso sesso.

Esaminando i dati in dettaglio, i ricercatori del Wisconsin hanno visto altri fattori all'opera. “Le ragazze che vivono in alcuni paesi del Medio Oriente, come il Bahrein e l'Oman, infatti, non avevano ottenuto un punteggio molto buono, ma i loro ragazzi avevano ottenuto punteggi anche peggiori, un risultato trovato non correlato né alla cultura musulmana né alla scolarizzazione in un unico sesso. classi ", ha detto Kane.

Suggerisce che i ragazzi del Bahrein possono avere punteggi bassi in matematica perché molti frequentano scuole religiose dove la matematica non è enfatizzata nel curriculum. I ricercatori hanno anche notato che alcune ragazze con scarso rendimento abbandonano la scuola, rendendo il campione testato di studenti dell'ottavo anno non rappresentativo dell'intera popolazione.

"Per questi motivi, riteniamo che sia molto più ragionevole attribuire le differenze nelle prestazioni matematiche principalmente a fattori sociali specifici del paese", ha affermato Kane.

Per misurare la condizione delle donne rispetto ai maschi in ciascun paese, i ricercatori si sono basati su un indice del divario di genere, che confronta i generi in termini di reddito, istruzione, salute e partecipazione politica. Collegandoli ai punteggi di matematica, hanno concluso che il rendimento in matematica nella fascia bassa, media e alta sia per i ragazzi che per le ragazze tende ad essere più alto nei paesi in cui l'equità di genere è migliore. Inoltre, nei paesi più ricchi, la partecipazione delle donne alla forza lavoro retribuita era il fattore principale legato a punteggi di matematica più elevati per entrambi i sessi.

"Abbiamo scoperto che i ragazzi - così come le ragazze - tendono a fare meglio in matematica se cresciuti in paesi in cui le donne hanno una migliore parità, e questo è nuovo e importante", ha detto Kane. "Ha senso che quando le donne sono ben istruite e guadagnano un buon reddito, i punteggi di matematica dei loro figli di entrambi i sessi ne traggono vantaggio".

"Molte persone credono che l'equità di genere sia un gioco a somma zero vincente: se alle donne viene dato di più, i maschi finiscono con meno", ha detto Kane. "I nostri risultati indicano che, almeno per i risultati in matematica, l'equità di genere è una situazione vantaggiosa per tutti".

Gli studenti statunitensi si sono classificati al 31 ° posto nel programma 2009 in International Student Assessment, sotto la maggior parte dei paesi occidentali e dell'Asia orientale. Una soluzione proposta, la creazione di aule dello stesso sesso, non è supportata dai dati, osservano i ricercatori. Mertz e Kane raccomandano invece di aumentare il numero di insegnanti certificati di matematica nelle scuole medie e superiori, diminuire il numero di bambini che vivono in povertà e garantire l'uguaglianza di genere.

"Questi cambiamenti aiuterebbero a dare a tutti i bambini una possibilità ottimale di successo", ha detto Mertz. “Non è una questione di biologia: nessuno dei nostri risultati suggerisce che un'innata differenza biologica tra i sessi sia la ragione principale di un divario di genere nelle prestazioni matematiche a qualsiasi livello. Piuttosto, questi importanti studi internazionali suggeriscono fortemente che il divario matematica-genere, laddove si verifica, è dovuto a fattori socioculturali che differiscono tra i paesi e che questi fattori possono essere modificati ".

I risultati sono stati pubblicati il ​​12 dicembre in Avvisi dell'American Mathematical Society.

Fonte: University of Wisconsin-Madison