La variazione genetica può influenzare l'impulsività
Sostenuto dal National Institutes of Health, il team ha scoperto che una variante genetica di una molecola del recettore cerebrale può contribuire al comportamento impulsivo quando le persone che la portano sono sotto l'influenza dell'alcol.
Un rapporto dei risultati, che include analisi genetiche umane e studi "knockout" genetici negli animali, appare nell'attuale numero di Natura.
"L'impulsività, o azione senza previdenza, è un fattore in molti comportamenti patologici tra cui suicidio, aggressività e dipendenza", ha detto l'autore senior David Goldman, MD, capo del Laboratorio di Neurogenetica presso il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism del NIH (NIAAA ).
"Ma è anche una caratteristica che può essere utile se è necessario prendere una decisione rapida o in situazioni in cui è favorita l'assunzione di rischi."
In collaborazione con ricercatori in Finlandia e Francia, Goldman e colleghi hanno studiato un campione di criminali violenti in Finlandia. Il segno distintivo dei crimini violenti commessi dagli individui nel campione di studio era che erano spontanei e privi di scopo.
"Abbiamo condotto questo studio in Finlandia a causa della sua storia di popolazione unica e genetica medica", ha detto Goldman.
“I finlandesi moderni discendono da un numero relativamente piccolo di coloni originari, il che ha ridotto la complessità genetica delle malattie in quel paese. Studiare la genetica dei criminali violenti in Finlandia ha aumentato le nostre possibilità di trovare geni che influenzano il comportamento impulsivo ".
I ricercatori hanno sequenziato il DNA dei soggetti impulsivi e confrontato quelle sequenze con il DNA di un numero uguale di soggetti di controllo finlandesi non impulsivi.
Hanno scoperto che un singolo cambiamento del DNA che blocca un gene noto come HTR2B era predittivo di un comportamento altamente impulsivo. HTR2B codifica un tipo di recettore della serotonina nel cervello. La serotonina è un neurotrasmettitore noto per influenzare molti comportamenti, inclusa l'impulsività.
"È interessante notare che abbiamo scoperto che la variante genetica da sola era insufficiente per indurre le persone ad agire in tali modi", ha detto Goldman.
"I portatori della variante HTR2B che avevano commesso crimini impulsivi erano maschi, e tutti erano diventati violenti solo mentre erano ubriachi di alcol, il che a sua volta porta alla disinibizione comportamentale".
Secondo il direttore ad interim della NIAAA Kenneth R. Warren, Ph.D., “La scoperta di una variante genetica che predice il comportamento impulsivo in determinate condizioni in una popolazione umana può avere implicazioni molto più ampie.
"L'interazione con l'intossicazione da alcol è interessante, così come l'apparente coinvolgimento di un percorso neurotrasmettitore che è stato considerato importante nelle dipendenze e in altri comportamenti".
I ricercatori hanno quindi condotto studi sui topi e hanno scoperto che quando il gene HTR2B equivalente viene eliminato o disattivato, anche i topi diventano più impulsivi. Sono in corso studi su qualsiasi interazione con l'alcol nei topi knockout.
Presi insieme, i risultati potrebbero portare a una migliore comprensione di alcuni aspetti dell'impulsività e, infine, potrebbero portare a strategie per diagnosticare e trattare alcune manifestazioni clinicamente importanti del comportamento impulsivo. I ricercatori avvertono, tuttavia, che l'impulsività è un tratto complesso con molteplici cause genetiche e ambientali.
"Sebbene relativamente comune in Finlandia, è improbabile che la variante genetica che abbiamo identificato in questo studio spieghi una grande frazione della varianza complessiva nei comportamenti impulsivi, poiché è probabile che ci siano molti percorsi verso l'impulsività", ha detto Goldman.
Fonte: NIH / Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo
