Il lavoro impegnativo può proteggere il nostro cervello con l'avanzare dell'età

Secondo un nuovo studio, le persone il cui lavoro richiede più parole, strategie di sviluppo, risoluzione dei conflitti e compiti manageriali possono sperimentare una migliore protezione contro il declino della memoria e del pensiero in età avanzata rispetto ai loro colleghi.

"Il nostro studio è importante perché suggerisce che il tipo di lavoro che svolgi durante la tua carriera potrebbe avere ancora più importanza per la salute del tuo cervello rispetto alla tua istruzione", ha detto l'autore dello studio Francisca S. Then, Ph.D., dell'Università di Lipsia in Germania. "L'istruzione è un fattore ben noto che influenza il rischio di demenza."

Per lo studio, 1.054 persone di età superiore ai 75 anni sono state sottoposte a test che misuravano la loro memoria e capacità di pensiero ogni anno e mezzo per otto anni.

I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti allo studio la loro storia lavorativa, quindi hanno classificato i compiti che hanno completato in tre gruppi: esecutivo, verbale e fluido.

Esempi di compiti esecutivi sono la pianificazione del lavoro e delle attività, lo sviluppo di strategie e la risoluzione dei conflitti. Esempi di compiti verbali sono la valutazione e l'interpretazione delle informazioni, mentre i compiti fluidi erano considerati quelli che includevano l'attenzione selettiva e l'analisi dei dati, hanno spiegato i ricercatori.

La memoria e le capacità di pensiero sono state esaminate attraverso un test clinico, il Mini-Mental State Examination (MMSE). In questo test, un piccolo calo di punti può indicare un deficit clinicamente rilevante, secondo i ricercatori.

Lo studio ha rilevato che le persone le cui carriere includevano il livello più alto di tutti e tre i tipi di attività hanno ottenuto il punteggio più alto nei test di pensiero e memoria di due punti MMSE rispetto alle persone con il livello più basso.

Le persone con il livello più alto di tutti e tre i tipi di attività avevano anche il tasso più lento di declino cognitivo, secondo i risultati dello studio.

In otto anni, il loro tasso di declino è stato la metà del tasso dei partecipanti con un basso livello di compiti di lavoro mentalmente impegnativi. Tra i tre tipi di compiti lavorativi, alti livelli di compiti esecutivi e verbali erano associati a tassi più lenti di memoria e declino del pensiero, hanno osservato i ricercatori.

I partecipanti con un alto livello di compiti esecutivi hanno ottenuto due punti MMSE in più nei test di memoria e pensiero all'inizio dello studio e cinque punti MMSE in più dopo otto anni nello studio rispetto ai partecipanti con un basso livello di questi compiti, secondo lo studio risultati. Lo studio ha rilevato che i partecipanti con un alto livello di compiti verbali hanno rifiutato in media due punti MMSE in meno rispetto a quelli con un livello basso.

"Le sfide sul lavoro possono davvero essere un elemento positivo, se accumulano la riserva mentale di una persona a lungo termine", ha detto Then.

Lo studio è stato pubblicato in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

Fonte: The American Academy of Neurology