Disturbo d'ansia sociale: mito o miseria?

Hai sempre odiato quando l'insegnante ti ha chiamato in classe. Anche ora, ti vengono quelle grandi "farfalle" svolazzanti nello stomaco prima di fare un discorso. Stai lontano dalle feste perché ti senti un po 'a disagio con le persone. Tua madre ti ha sempre descritto come "timido" e ammetti di essere un po 'un "fiore di campo". Quindi ti qualifichi come affetto da un disturbo mentale diagnosticabile? A meno che non ci sia molto di più nella tua storia, la risposta è no.

Ma ora consideriamo Gina, una paziente descritta dagli psicologi Barbara e Gregory Markway, nel loro libro, Dolorosamente timido. A scuola, Gina non solo temeva di essere chiamata dall'insegnante, ma si "bloccava" e non sarebbe stata letteralmente in grado di parlare - una condizione chiamata "mutismo selettivo".

Ora, nella sua età adulta, Gina non esce mai ed è così ansiosa di come la giudicheranno i suoi colleghi, non pranzerà con loro. Gina dice al dottor Markway che: "Mi sento come se fossi sempre sotto i riflettori, come se le persone valutassero ogni parola che dico, ogni mossa che faccio. A volte mi sento paralizzato da questo. So solo che farò o dirò qualcosa per far disapprovare gli altri. " Aggiunge, in lacrime: "Mi sento come se ci fosse qualcosa di terribilmente sbagliato ... il modo in cui sono non è normale".

Gina ha un disturbo psichiatrico? Probabilmente è così, e va sotto il nome di disturbo d'ansia sociale (SAD). Alcuni medici si riferiscono a questo come "fobia sociale", ma altri rifiutano questo termine. Sottolineano che la forma generalizzata di SAD spesso pervade la vita del malato in modi che le cosiddette semplici fobie, come un'intensa paura dei ragni, non lo fanno.

Un recente sondaggio nazionale noto come NESARC (1) ha valutato più di 43.000 adulti negli Stati Uniti e ha rilevato che il 5% ha sofferto di SAD in un determinato periodo della propria vita. Ciò renderebbe il SAD uno dei disturbi psichiatrici più comuni, con una prevalenza una tantum maggiore rispetto al disturbo bipolare. Il SAD di solito inizia tra gli 11 ei 19 anni di età e colpisce leggermente più le femmine rispetto ai maschi. Alcune prove indicano che il SAD può funzionare nelle famiglie. Nella mia pratica, ho scoperto che molti pazienti con intensa ansia sociale avevano anche problemi di depressione, abuso di sostanze o entrambi. Ciò è stato confermato dallo studio NESARC: quasi la metà di quelli con SAD soffriva anche di un disturbo da uso di alcol; e più della metà, da un disturbo dell'umore. Lo studio NESARC ha anche scoperto che il SAD di solito seguiva un decorso cronico con marcata compromissione della funzione sociale e professionale.

Eppure il SAD rimane controverso, sia al di fuori che all'interno della professione di salute mentale. Scrivendo sul New York Times del 21 settembre 2007, il professore inglese Christopher Lane ha trovato "sconcertante" il fatto che "... la normale timidezza possa assumere la dimensione di una malattia mentale ... se un giovane è riservato, le probabilità che uno psichiatra diagnosticare il disturbo d'ansia sociale e consigliare un trattamento ".

Be ', non proprio, non se lo psichiatra è ben addestrato e ha un pizzico di buon senso. Ciò che spinge una condizione nel regno della malattia è la sofferenza e l'incapacità marcate e persistenti. Infatti, gli attuali criteri diagnostici per il SAD (nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 4a edizione) richiedono la presenza di “paura marcata e persistente” di situazioni sociali o di performance; evitare queste situazioni; e il riconoscimento della persona che la paura è "eccessiva o irragionevole". In quelli sotto i 18 anni, i sintomi devono essere presenti per almeno sei mesi. Più criticamente, l'ansia sociale "interferisce in modo significativo con la normale routine, il funzionamento lavorativo (accademico) o le attività sociali della persona". DSM-IV non sta parlando di "farfalle" nello stomaco!

Eppure anche alcuni professionisti della salute mentale hanno sollevato domande sul SAD. Scrivendo sul British Medical Journal del 13 aprile 2002, lo psichiatra Dr.Duncan Double sostiene che, "... sebbene le definizioni delle sindromi di timidezza e fobia sociale possano differire, la distinzione è difficile da fare ... Inoltre, dovremmo essere scettici riguardo alla potenza. e benefici dei farmaci per questa condizione. " Anche lo psichiatra Dr. Bruce Black, uno dei primi ricercatori più importanti del SAD, mi ha scritto per dire che, "Tutti hanno una certa ansia sociale ... Quindi, anche se vedo individui di tutte le età con gravi disabilità, posso capire alcune delle critiche dell'ansia sociale come disturbo categorico ".

Allo stesso modo, come mi ha recentemente scritto lo psicologo Dr. John Grohol, “Il disturbo d'ansia sociale è un vero disturbo in un piccolo gruppo di popolazione. ... D'altra parte, poiché ora sono disponibili alcuni farmaci per questo disturbo, credo che sia stato diagnosticato in eccesso e che i medici non applichino rigorosamente [o] in modo affidabile i criteri diagnostici che abbiamo. "

Forse è così, in contesti clinici in cui non viene eseguita una valutazione approfondita. Tuttavia, lo studio NESARC ha rilevato che oltre l'80% dei malati di SAD non ha ricevuto cure e che il numero di casi trattati non è cambiato negli ultimi 20 anni. Questo a malapena supporta l'idea che "Big Pharma" abbia spinto i medici a sottoporre a diagnosi eccessiva e ipermedicina il SAD. Inoltre, abbiamo buone prove da paesi diversi come Australia, Brasile, Cina e Giappone che il SAD è "reale", comune, debilitante e spesso sotto-trattato.

Negli Stati Uniti, lo studio NESARC ha rilevato una prevalenza di SAD a un anno del 2,8%. Uno studio australiano condotto da Lampe e colleghi (2) ha rilevato una prevalenza annuale simile di SAD del 2,3% in Australia, nonostante l'influenza di "marketing" relativamente limitata dell'industria farmaceutica australiana. In Brasile, Rocha e colleghi (3) hanno riscontrato tassi di prevalenza del SAD a un anno del 5-9%, a seconda dei criteri diagnostici. E nel primo studio di questo tipo condotto dal dottor Sing Lee e colleghi su pazienti cinesi, la prevalenza di un anno di SAD era del 3,2%, simile a quella negli Stati Uniti.Questi dati multiculturali semplicemente non supportano l'idea che gli psichiatri americani siano tirando fuori dal nulla questa diagnosi.

Certo: i medici devono aderire a criteri rigorosi per il SAD, in modo che la "timidezza" quotidiana non sia trascinata nella rete della psicopatologia. Dobbiamo anche continuare la nostra ricerca dei fattori genetici, biochimici e psicosociali che portano al SAD. Ma prima dobbiamo prenderci cura di coloro, come Gina, che soffrono molto di questa condizione.

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Lo scrittore è Professore di Psichiatria, SUNY Upstate Medical Center, Syracuse, N.Y .; e professore clinico di psichiatria presso la Tufts University School of Medicine di Boston. Il suo libro più recente è Everything Has Two Handles: The Stoic’s Guide to the Art of Living. (Hamilton Books).

Appunti:

1. Indagine epidemiologica nazionale sull'alcol e le condizioni correlate, riportata dalla dott.ssa Bridget Grant e colleghi nel novembre 2005, Journal of Clinical Psychiatry.
2. Segnalato nel numero di maggio 2003 di Psychological Medicine
3. Scrivendo in Rev Bras Psiquiatr. 2005 settembre; 27 (3): 222-4. Epub 2005 4 ottobre.)