I neonati possono mostrare empatia per le vittime già a 5 mesi

Un nuovo studio israeliano rileva che i bambini possono mostrare empatia per una vittima vittima di bullismo già a cinque mesi di età.

Attraverso due esperimenti, i ricercatori della Ben-Gurion University (BGU) del Negev e della Hebrew University in Israele aggiungono nuove prove che contraddicono l'attuale teoria, suggerendo che i bambini sviluppano la capacità di entrare in empatia solo dopo un anno.

Il loro studio è pubblicato nel British Journal of Psychology.

"I risultati indicano che anche durante il primo anno di vita di un bambino, il neonato è già sensibile ai sentimenti degli altri e può trarre conclusioni complicate sul contesto di una particolare manifestazione emotiva", ha affermato la dott.ssa Florina Uzefovsky, capo del BGU Bio-Empathy Lab e docente senior presso il dipartimento di psicologia della BGU e lo Zlotowski Center for Neuroscience.

"Anche durante il primo anno di vita, i bambini sono in grado di identificare figure che 'meritano' empatia e quali no, e se sembra che non ci sia giustificazione per l'angoscia dell'altro, non viene mostrata alcuna preferenza".

Nel primo esperimento, il team di ricerca ha scoperto che i bambini di età compresa tra cinque e nove mesi dimostrano una chiara preferenza pro-vittima. Hanno mostrato a 27 bambini un videoclip raffigurante una figura quadrata con gli occhi che scalano una collina, incontrando un'amichevole figura circolare, e poi allegramente scendendo dalla collina con la figura circolare, mostrando nel contempo chiari sentimenti positivi o neutri.

Nel secondo video, la figura rettangolare si arrampica sulla collina solo per essere incontrata da una figura rotonda che la colpisce e la spinge indietro giù dalla collina. La figura rettangolare mostra quindi angoscia piangendo e piegandosi.

Successivamente, i ricercatori hanno chiesto ai bambini di mostrare la loro preferenza scegliendo una delle figure quadrate presentate loro su un vassoio. Più dell'80% dei bambini ha scelto la figura che era stata vittima di bullismo e che aveva mostrato un evidente disagio, mostrando così una preferenza empatica verso la figura vittima di bullismo.

È importante sottolineare che quando ai bambini è stata mostrata la stessa serie di figure senza il contesto del motivo per cui c'era tristezza o uno stato d'animo positivo, non hanno mostrato alcuna preferenza per nessuna delle due figure. In altre parole, i bambini non mostravano più una preferenza per il carattere angosciato quando esprimeva la stessa identica angoscia ma senza una ragione apparente.

I risultati aggiungono nuove prove al crescente corpo di ricerca che esplora l'emergere della compassione e della moralità umana.

Allo studio hanno partecipato anche i ricercatori Dr. Maayan Davidov e Yael Paz dell'Università Ebraica di Gerusalemme.

Fonte: American Associates, Ben-Gurion University of The Negev