Va bene trattare i malati di salute mentale come mucche indisciplinate?
Apparentemente le tecniche di condizionamento avverse sono ancora utilizzate in alcuni stati, compreso l'Illinois, dove una coppia utilizza un dispositivo di stimolazione del bestiame per gestire le violente esplosioni del loro figlio autistico di 48 anni. In un articolo pubblicato su Intelihealth.com, intitolato "Trattamento shock ricercato per l'uomo autistico", la madre dell'uomo dice che lo shock non è più doloroso di quello di una puntura d'ape e lo usa per impedire a suo figlio di farsi del male. Apparentemente, la casa del gruppo che ospitava l'uomo autistico era abituata a gestire i suoi sfoghi usando il pungolo del bestiame, fino a quando la casa è stata acquistata da un nuovo fornitore di servizi che ha rifiutato di utilizzare il dispositivo sull'uomo affermando che lo trovava immorale. I genitori dell'uomo, Bradley Bernstein, affermano che stanno combattendo una sentenza secondo la quale il trattamento con pungoli per bestiame viola un emendamento allo stato approvato lo scorso maggio. La madre di Bradley ha detto che aveva iniziato a "picchiarsi" durante una recente visita a domicilio e la preoccupazione del suo medico che si sarebbe inflitto danni permanenti a se stesso se le sue esplosioni non fossero state curate. Sua madre ha offerto queste parole conclusive all'intervista;
"Il giudice e il legislatore stanno portando via la vita di mio figlio", ha detto la signora Bernstein. "Se non smette di colpire la testa, diventerà cieco."
Prima di iniziare a incolpare i genitori di quest'uomo per aver inflitto dolore al loro bambino, dovresti sapere che ci sono ancora medici che supportano l'uso di shock per alcuni individui. Uno, infatti, è lo psicologo di Harvard Matthew Isreal, che ha co-fondato una scuola residenziale a Canton, nel Massachusetts, dove un analogo dispositivo di stimolazione degli shock viene utilizzato per "decelerare" gli studenti quando sono coinvolti in gravi episodi comportamentali tra cui l'autolesionismo. Gli oppositori del trattamento shock ritengono che l'utilizzo di tecniche di condizionamento avversivo per curare i pazienti sia una punizione crudele e insolita, tuttavia Isreal ritiene che non ci siano effetti collaterali e che preferisce il dispositivo ai farmaci tradizionali che possono causare letargia e incapacità di prestare attenzione in classe. Aveva questo da dire sulle reazioni dei critici alla tecnica; "(Loro) non hanno mai visto bambini che si sono accecati, o hanno sbattuto la testa fino al punto di ferirsi al cervello, o si sono morsi un buco nella guancia".
Dobbiamo tutti esaminare da vicino questi problemi. Dopo aver letto questo articolo ho dovuto chiedermi; cosa farei se mio figlio si ferisse e io non avessi modo di controllarlo, soprattutto se le loro capacità di comunicazione fossero così carenti da non riuscire a stabilire se capissero cosa gli chiedevo? Sì, il trattamento shock suona decisamente come il modo peggiore possibile per controllare tuo figlio, ma qual è l'alternativa? Vederli picchiarsi insanguinati o privi di sensi? Gli scoppi violenti sono una cosa particolarmente difficile da controllare per chiunque nei propri figli, ma man mano che diventano più grandi e più forti la situazione si aggrava. E la medicina moderna? Dovremmo semplicemente continuare a somministrare farmaci per affrontare il comportamento anche se questo significa che i nostri figli diventano troppo letargici per imparare? Ogni volta che si prende o si somministra un farmaco, si prende una decisione sulla qualità della vita; gli effetti collaterali del farmaco valgono un sollievo dai miei disturbi? Ciò è particolarmente vero per i farmaci psichiatrici. Inoltre, quanto è doloroso questo dispositivo? È, come afferma la madre di Bradley "come una puntura d'ape" o è quello che affermano i critici; simile a mettere il dito in una presa elettrica? Se è solo "come una puntura d'ape", peggiora il dispositivo della sculacciata?
Sono ancora indeciso. Penso decisamente che scioccare qualcuno non sia qualcosa che dovremmo fare senza molta considerazione. Se ci sono altre opzioni che presenterebbero una maggiore qualità della vita, causando poi a qualcuno dolore e sofferenza indebiti, allora dobbiamo prima esplorare quelle opzioni. Tuttavia, nel caso di aver provato tutto il resto disponibile, la terapia d'urto è il passo successivo?
