Un sonno inadeguato può portare a scelte alimentari sbagliate
Una nuova ricerca mostra perché le persone spesso soccombono al cibo spazzatura quando sono private del sonno.
In un nuovo studio, gli esperti hanno scoperto che la vista di cibo malsano stimola maggiormente centri cerebrali specifici quando abbiamo un sonno inadeguato, rispetto a quando un individuo ha sonno sufficiente.
I ricercatori del St. Luke's - Roosevelt Hospital Center e della Columbia University di New York hanno eseguito la risonanza magnetica funzionale (fMRI) su 25 uomini e donne di peso normale mentre guardavano immagini di cibi sani e malsani.
Le scansioni sono state eseguite dopo cinque notti in cui il sonno è stato limitato a quattro ore o consentito di continuare fino a nove ore. I risultati sono stati confrontati.
"Le stesse regioni del cervello attivate quando venivano presentati cibi malsani non erano coinvolte quando abbiamo presentato cibi sani", ha detto Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., ricercatrice principale dello studio.
“La risposta al cibo malsano era un pattern neuronale specifico per il sonno limitato. Questo può suggerire una maggiore propensione a soccombere a cibi malsani quando si ha poco sonno ".
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il sonno limitato porta a un maggiore consumo di cibo nelle persone sane e che il desiderio auto-riferito di cibo dolce e salato aumenta dopo un periodo di privazione del sonno.
St-Onge ha affermato che i risultati del nuovo studio forniscono ulteriore supporto per un ruolo del sonno breve nella modulazione dell'appetito e nell'obesità.
"I risultati suggeriscono che, in condizioni di sonno limitato, le persone troveranno cibi malsani altamente salienti e gratificanti, il che può portare a un maggiore consumo di tali alimenti", ha detto St-Onge.
“In effetti, i dati sull'assunzione di cibo da questo stesso studio hanno mostrato che i partecipanti hanno mangiato più complessivamente e consumato più grassi dopo un periodo di restrizione del sonno rispetto al sonno normale. I dati di imaging del cervello hanno fornito la base neurocognitiva per questi risultati ".
In uno studio correlato, 23 adulti sani sono stati scansionati in due periodi diversi, uno dopo una notte di sonno normale e un secondo dopo una notte di privazione del sonno. In entrambe le sessioni, i partecipanti hanno valutato quanto volevano che i vari alimenti venissero mostrati loro mentre erano all'interno dello scanner.
"Il nostro obiettivo era vedere se regioni specifiche del cervello associate alla lavorazione del cibo fossero interrotte dalla privazione del sonno", ha detto l'autore principale Stephanie Greer, una studentessa di dottorato in neuroscienze presso l'Università della California, Berkeley.
I ricercatori hanno stabilito che la privazione del sonno ha alterato in modo significativo l'attività cerebrale nel lobo frontale, una regione fondamentale per controllare il comportamento e compiere scelte complesse, come la selezione del cibo da mangiare.
La scoperta conferma la ricerca che suggerisce che la perdita di sonno può impedire alle funzioni cerebrali superiori di fare scelte alimentari appropriate, piuttosto che cambiare necessariamente l'attività nelle strutture cerebrali più profonde che reagiscono al desiderio di base.
"Non abbiamo trovato differenze significative dopo la privazione del sonno nelle aree del cervello tradizionalmente associate alla reattività di ricompensa di base", ha detto Greer. "Invece, sembra riguardare le regioni più in alto nel cervello, in particolare all'interno del lobo frontale, che non riescono a integrare tutti i diversi segnali che ci aiutano normalmente a fare scelte sagge su ciò che dovremmo mangiare".
Ha aggiunto che questa incapacità del lobo frontale di raccogliere in modo ottimale le informazioni necessarie per decidere i giusti tipi di alimenti da mangiare - come quanto sano rispetto a quanto gustoso può essere un oggetto - può rappresentare un meccanismo cerebrale che spiega il legame tra la perdita di sonno e l'obesità.
"Questi risultati fanno luce su come il cervello viene compromesso dalla privazione del sonno, portando a scelte alimentari improprie", ha detto Greer.
Fonte: American Academy of Sleep Medicine
