Il punto di vista di Adam Smith sulla moralità sostenuta dallo studio

I ricercatori ritengono di avere la prova che le parti del cervello utilizzate quando si impegnano in comportamenti egualitari sono collegate a un più ampio senso di moralità.

Un team di ricercatori multi-campus ha affermato che le loro conclusioni offrono un supporto scientifico alle teorie della moralità del filosofo ed economista Adam Smith.

Studi precedenti hanno determinato che due aree del cervello sono attive quando ci comportiamo in modo egualitario: la corteccia prefrontale ventromediale (vmPFC) e la corteccia insulare.

È stato precedentemente dimostrato che queste regioni neurologiche sono correlate a preferenze sociali come l'altruismo, la reciprocità, l'equità e l'avversione alla disuguaglianza.

Tuttavia, la ricerca precedente non ha studiato l'attività in queste parti del cervello quando un comportamento egualitario si verifica in un contesto di gruppo.

Lo studio nasce sulla scia del movimento Occupy Wall Street, volto ad affrontare la disparità di reddito. In esso, i ricercatori hanno condotto un esperimento in cui le persone giocavano per misurare l'attività cerebrale nel processo decisionale. Nel "gioco del reddito casuale" ai partecipanti di un gruppo viene assegnato in modo casuale un livello di reddito e il gruppo viene assegnato a una delle tre distribuzioni di reddito.

Ai soggetti viene mostrato il reddito di tutti i membri del gruppo, compreso il proprio, sullo schermo di un computer. Agli individui viene quindi chiesto se desiderano pagare un costo per aumentare o diminuire i redditi dei membri del gruppo. Ai soggetti viene detto che possono tenere i soldi che non regalano agli altri mostrati sul loro schermo, quindi c'è un forte incentivo a non separarsi da nessuno dei soldi già assegnati loro.

Nonostante l'incentivo, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti dello studio hanno spesso cercato di riallocare le risorse in modo che il denaro fosse distribuito in modo più equo tra i membri del gruppo.

Durante l'esercizio, i ricercatori hanno misurato l'attività neurologica dei soggetti attraverso la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Come dimostrato in studi precedenti, i ricercatori hanno trovato un'attività significativa nella vmPFC del cervello e nella corteccia insulare.

Nel tentativo di stabilire una comprensione più dettagliata dell'attività neurologica durante questi comportamenti, hanno anche esaminato se le attivazioni in queste aree fossero associate a due misure aggiuntive di preferenze egualitarie suscitate al di fuori della fMRI.

Come parte di un sondaggio, ai soggetti è stato chiesto il loro livello di accordo o disaccordo su sei domande, tra cui: "La nostra società dovrebbe fare tutto il necessario per assicurarsi che tutti abbiano le stesse opportunità di successo" e "Questo paese starebbe meglio se ci preoccupassimo meno di quanto le persone siano uguali ".

Inoltre, i soggetti hanno completato una serie di compiti decisionali chiedendo loro di dividere i soldi con un'altra persona anonima. Le scelte che gli individui fanno in questo compito sono una misura del comportamento egualitario.

I ricercatori hanno scoperto che queste due misure delle preferenze egualitarie erano significativamente associate alle attivazioni nella corteccia insulare, ma non con la vmPFC.

Questo particolare risultato è potenzialmente significativo in quanto la corteccia insulare è anche la parte del cervello che elabora la relazione dell'individuo rispetto al suo ambiente. Cioè, il comportamento egualitario potrebbe non esistere in isolamento, neurologicamente parlando, ma, piuttosto, essere parte di un processo più ampio che deriva dall'altruismo e da un senso di un bene sociale più ampio.

Se fosse vero, questa attività neurale sosterrebbe le affermazioni di Smith.

"Adam Smith sosteneva che i sentimenti morali come l'egualitarismo derivassero da un 'sentimento di solidarietà' che aumenterebbe con il nostro livello di simpatia per gli altri, prevedendo non solo l'avversione all'ineguaglianza, ma anche la nostra propensione a impegnarci in comportamenti egualitari", hanno scritto i ricercatori.

“Le prove qui supportano una tale interpretazione: i nostri risultati suggeriscono che sono i meccanismi cerebrali coinvolti nello sperimentare gli stati emotivi e sociali del sé e degli altri che sembrano guidare comportamenti egualitari. Questa conclusione è coerente con una visione più ampia della corteccia insulare come substrato neurale che elabora la relazione dell'individuo rispetto al suo ambiente ".

I loro risultati sono pubblicati nel Atti della National Academy of Sciences.

Fonte: New York University