L'inserimento nel diario sembra migliorare l'altruismo

La tecnologia sotto forma di imaging cerebrale consente ai ricercatori di valutare oggettivamente come le nostre azioni influenzano il cervello. Un nuovo straordinario studio di imaging suggerisce che l'annotazione regolare di sentimenti di gratitudine in un diario porta ad un maggiore altruismo.

I ricercatori dell'Università dell'Oregon affermano che lo studio è uno dei primi a dimostrare che la gratitudine fa più che aiutare a mantenere una buona salute. Il documento, pubblicato sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze umane, ha cercato di determinare se i tratti personali altruistici potessero essere aumentati con un intervento di scrittura.

Inizialmente, i partecipanti sono stati valutati tramite questionari e scansione cerebrale mediante risonanza magnetica. Durante la loro prima analisi della risonanza magnetica, i partecipanti hanno visto le transazioni in cui una somma di denaro è stata donata a una banca alimentare locale o indirizzata a se stessi.

"Abbiamo scoperto che in tutto il gruppo durante la prima sessione, le persone che hanno segnalato tratti più altruistici e riconoscenti hanno mostrato una risposta cerebrale correlata alla ricompensa quando l'ente di beneficenza ha ricevuto denaro che era più grande di quando hanno ricevuto i soldi stessi", ha detto Christina M. Karns , direttore del Progetto Emozioni e Neuroplasticità presso il Dipartimento di Psicologia.

I risultati della risonanza magnetica funzionale, che misura il metabolismo dell'ossigeno nelle cellule cerebrali attive, hanno mostrato che l'attività correlata all'altruismo è aumentata nella corteccia prefrontale ventromediale, un'area profonda nel cervello associata all'altruismo in studi precedenti. (Uno di questi studi, condotto dal coautore dello studio Ulrich Mayr, ha rilevato aumenti del puro altruismo man mano che le persone invecchiano.)

Per testare l'intervento di journaling, le 33 donne, di età compresa tra 18 e 27 anni, che hanno partecipato allo studio sono state assegnate in modo casuale a due gruppi. In uno, 16 scrivevano quotidianamente in un diario online, rispondendo ai suggerimenti con domande relative alla gratitudine. Gli altri 17 hanno ricevuto suggerimenti quotidiani neutri non incentrati sulla gratitudine.

Tre settimane dopo, i partecipanti sono tornati per la scansione MRI funzionale mentre ripetevano i questionari e osservavano le transazioni di denaro che andavano alla banca del cibo o loro stessi.

"Abbiamo scoperto che l'attività registrata nella corteccia prefrontale ventromediale si è spostata nelle persone nel gruppo di gratitudine-journaling", ha detto Karns. "Questo gruppo, nel suo insieme, ha aumentato quel segnale di valore verso l'ente di beneficenza che riceve i soldi piuttosto che guardarsi mentre riceve i soldi come se fossero più generosi verso gli altri di se stessi."

La ricerca sul pensiero positivo e la pratica della gratitudine in precedenza hanno mostrato benefici per migliorare la salute e il benessere generale, ma la nuova ricerca, ha detto Karns, è stata progettata per esplorare la gratitudine con una prospettiva filosofica. Questa prospettiva enfatizza più del beneficio della gratitudine per se stessi, concentrandosi sui benefici a valle della gratitudine per gli altri nella società.

Per fare ciò, ha utilizzato una varietà di questionari per esplorare con discrezione i sentimenti dei partecipanti sull'altruismo, combinandoli poi con l'esercizio di visione della transazione sviluppato dai coautori per l'uso in studi precedenti.

I risultati del nuovo studio indicano, ha detto Karns, che la parte del cervello che supporta la sensazione di una ricompensa è flessibile, consentendo cambiamenti nei valori di una "valuta neurale" legata a sentimenti di altruismo.

"I nostri risultati suggeriscono che c'è di più buono là fuori quando c'è gratitudine", ha detto Karns.

Se i cambiamenti causati dalla gratitudine nel diario persistono e si realizzano più in generale sono questioni aperte, ha detto Karns. Ad esempio, lo studio si è concentrato solo sulle donne per ridurre le variabili legate al genere.

"Vorrei fare uno studio a più lungo termine con più persone per vedere come questo regge nel mondo reale", ha detto. “Mi piacerebbe avere un campione abbastanza ampio per vedere se ci sono differenze di genere e come si manifestano. Questa sensazione dura? Quanto spesso devi tenere un diario per essere più efficace? "

Fonte: University of Oregon / EurekAlert