Regione specifica del cervello collegata all'eccitazione e alla reattività nel PTSD

Un nuovo studio collega l'eccessiva attività in una piccola parte del tronco encefalico all'aumento dell'eccitazione e della reattività, sintomi principali del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

I ricercatori svedesi hanno scoperto che i sintomi del disturbo da stress post-traumatico erano associati a un'eccessiva attività cerebrale nel locus coeruleus (LC), che è coinvolto nelle risposte fisiologiche allo stress e al panico.

Il dottor Christoph Mueller-Pfei e colleghi dell'Università di Zurigo hanno correlato i dati di imaging cerebrale con le risposte del corpo. Il nuovo articolo è il primo a fornire prove umane dirette per una teoria vecchia di oltre 30 anni.

Individuare l'origine dei sintomi nel cervello è un passo importante negli sforzi per migliorare le opzioni di trattamento per i pazienti con il disturbo.

"Gli autori devono essere congratulati per l'imaging di questa parte del cervello", ha affermato il dott. John Krystal, direttore diPsichiatria biologica, la rivista in cui appare lo studio.

"La dimostrazione della presenza di iperattività della LC nel PTSD pone le basi per chiarire la relazione tra l'attività della LC e la risposta allo stress, la resilienza, i sintomi del PTSD e il trattamento del PTSD", ha aggiunto.

Nello studio, il primo autore Christoph Naegeli, anche lui dell'Università di Zurigo, e colleghi hanno analizzato 54 partecipanti che erano stati esposti a traumi, circa la metà dei quali ha sviluppato PTSD.

Quando i partecipanti hanno ascoltato raffiche casuali di rumore bianco, coloro a cui è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico hanno avuto battiti di ciglia più frequenti e aumento della frequenza cardiaca, conduttanza della pelle e risposte dell'area pupillare - indicatori della risposta autonomica del corpo - rispetto ai partecipanti senza PTSD.

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale per misurare l'attività cerebrale, Naegeli e colleghi hanno scoperto che i pazienti con PTSD avevano risposte cerebrali più ampie nella LC e in altre regioni collegate alla LC che controlla la vigilanza e la preparazione motoria.

I ricercatori ritengono che l'aumento dell'attività cerebrale e delle risposte autonome misurate nei partecipanti forniscano una spiegazione biologicamente plausibile per l'ipervigilanza e le risposte esagerate di allarme nel PTSD.

Tuttavia, l'attivazione della LC non era direttamente associata ai sintomi di eccitazione. Pertanto, i collegamenti diretti tra l'iperattività della LC e la gravità dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico devono ancora essere dimostrati.

Lo studio potrebbe anche rivelare nuove strade per il trattamento di questi sintomi comuni e disabilitanti del disturbo da stress post-traumatico.

"I nostri risultati suggeriscono che il targeting dell'iperattività del sistema locus coeruleus con nuovi interventi farmacologici o psicoterapeutici è un approccio degno di ulteriori indagini", ha detto Mueller-Pfeiffer.

Fonte: Elsevier