Perché alcuni bambini sono più aggressivi?
I ricercatori della Penn State ritengono che i risultati suggeriscano che potrebbero essere necessari diversi tipi di trattamenti per aiutare i bambini con diverse cause alla base del comportamento problema.
"Le risposte aggressive alla frustrazione sono una parte normale della prima infanzia, ma ci si aspetta sempre più che i bambini gestiscano le proprie emozioni e controllino il loro comportamento quando entrano a scuola", ha affermato Lisa Gatzke-Kopp, Ph.D.
"I bambini che non lo fanno bene, che picchiano i loro compagni di classe quando sono frustrati o causano altri tipi di disturbi in classe, sono particolarmente ad alto rischio di conseguenze a lungo termine tra cui delinquenza, violenza, abbandono della scuola, abuso di sostanze e persino il suicidio. La ricerca ci dice che prima possiamo intervenire, maggiori sono le possibilità di rimettere in sesto questi bambini ".
Gatzke-Kopp e i suoi colleghi hanno chiesto agli insegnanti della scuola materna di valutare i comportamenti aggressivi dei loro studenti su una scala di sei punti con elementi come "fa molti litigi" e "crudeltà, bullismo o meschinità verso gli altri".
Utilizzando questi dati, il team ha reclutato un gruppo di bambini ad alto rischio (207 bambini) e un gruppo di bambini a basso rischio (132 bambini) per sottoporsi a una serie di misure neurobiologiche volte a capire come i bambini aggressivi sperimentano e gestiscono le emozioni in modo diverso dalle loro compagni di classe non aggressivi.
Il team ha valutato tutte le abilità cognitive e accademiche dei bambini utilizzando test standardizzati che hanno identificato il livello di sviluppo del vocabolario, del ragionamento spaziale e della memoria dei bambini.
I ricercatori hanno anche chiesto agli insegnanti di fornire valutazioni dei comportamenti di ogni bambino, inclusi i livelli di aggressività, disobbedienza e tristezza, nonché le loro abilità sociali e il livello di autocontrollo in classe.
Gli investigatori hanno quindi valutato il funzionamento del cervello dei bambini utilizzando un laboratorio di ricerca mobile che hanno portato nelle scuole. All'interno del laboratorio mobile, il team ha misurato la frequenza cardiaca dei bambini e l'attività di conduttanza della pelle durante attività progettate per suscitare risposte emotive, inclusa la visualizzazione di brevi videoclip di un personaggio dei cartoni animati in una varietà di situazioni che raffigurano paura, tristezza, felicità e rabbia.
Il formato di studio ha permesso ai ricercatori di studiare come l'eccitazione emotiva e fisica a diversi tipi di emozioni differisse tra i bambini che si impegnano in comportamenti aggressivi e i bambini che non si impegnano in comportamenti aggressivi.
Il disegno dello studio ha anche permesso agli scienziati di imparare come reagiscono i diversi bambini che si impegnano in comportamenti aggressivi.
Secondo Gatzke-Kopp, le valutazioni hanno permesso ai ricercatori di capire come l'elaborazione cognitiva ed emotiva possa contribuire allo sviluppo di tendenze aggressive. In particolare, il team ha scoperto che il 90% dei bambini aggressivi nello studio potrebbe essere caratterizzato come a bassa capacità verbale o più facilmente eccitato fisiologicamente.
Gli investigatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Sviluppo e psicopatologia.
"Quello che possiamo vedere è che ci sono almeno due diversi percorsi attraverso i quali un bambino può agire in modo aggressivo", ha detto Gatzke-Kopp. "Poiché si tratta di processi molto diversi, questi bambini potrebbero aver bisogno di approcci diversi per modificare il loro comportamento".
Il primo gruppo di bambini era caratterizzato da capacità verbali inferiori, livelli più bassi di funzionamento cognitivo e minori capacità di funzione esecutiva.
Secondo Gatzke-Kopp, i bambini hanno bisogno di abilità verbali per comprendere i sentimenti degli altri e la guida degli adulti e per esprimere i sentimenti senza picchiare. Hanno anche bisogno di adeguate capacità cognitive ed esecutive per manipolare le informazioni e per pensare ad alternative al colpire e al combattimento.
"Questo gruppo di bambini potrebbe funzionare a un livello cognitivo che è più simile a un bambino in età prescolare che a un bambino dell'asilo", ha detto Gatzke-Kopp.
"Hanno più difficoltà a estrarre ciò che provano gli altri. Non hanno un senso delle emozioni sfumato; tutto è felice o triste per loro. Quindi potrebbero non essere così bravi a riconoscere come il loro comportamento sta facendo sentire un altro bambino. Possono letteralmente avere difficoltà a 'usare le loro parole', quindi colpire diventa una soluzione più facile quando sono frustrati ".
Il secondo gruppo di bambini aveva un buon funzionamento verbale e cognitivo, ma erano più eccitati fisiologicamente. Erano più reattivi emotivamente e tendevano ad avere più fattori di stress nelle loro vite.
"Questi bambini potrebbero essere in grado di dirti che se qualcuno li spingesse nel parco giochi andrebbero a chiamare un insegnante, ma la spinta accade e loro lo perdono e non importa cosa dovrebbero fare, agiscono solo d'impulso ", Ha detto il co-ricercatore Mark Greenberg, Ph.D.
“Una possibilità è che la soglia per gestire la frustrazione sia piuttosto bassa per questi ragazzi. Quindi quello che potremmo considerare un fastidio minore per loro è una grave minaccia. Quando sono calmi funzionano molto bene, ma quando perdono il controllo delle loro emozioni, non possono controllare il loro comportamento. "
In futuro, il team prevede di esaminare come questi diversi tipi di bambini rispondono a un intervento consegnato nella seconda metà dell'asilo e nella prima metà della prima elementare.
Fonte: Penn State
