I bambini piccoli rilevano le emozioni, cambiano il comportamento di conseguenza

Una nuova ricerca scopre che le capacità di un bambino superano di gran lunga ciò che molti adulti credono sia possibile.

Lo studio condotto dai ricercatori dell'Università di Washington (UW) rileva che i bambini di appena 15 mesi sono in grado di rilevare le emozioni degli adulti e utilizzare gli indizi per guidare il proprio comportamento.

I ricercatori affermano che questa è la prima prova che i bambini più piccoli sono in grado di utilizzare più spunti dalle emozioni e dalla visione per comprendere le motivazioni delle persone che li circondano.

"A 15 mesi di età, i bambini cercano di capire il loro mondo sociale e come reagiranno le persone", ha detto l'autore principale Betty Repacholi, Ph.D.

"In questo studio abbiamo scoperto che i bambini piccoli che non stanno ancora parlando possono usare segnali visivi e sociali per capire le altre persone: queste sono abilità cognitive sofisticate per i bambini di 15 mesi".

Un'altra scoperta importante suggerisce che le tendenze impulsive dei bambini piccoli possono andare di pari passo con la loro tendenza a ignorare la rabbia degli altri.

Questa osservazione potrebbe portare allo sviluppo di un segnale di avvertimento precoce per i bambini che potrebbero diventare meno disposti a rispettare le regole.

"L'autocontrollo è una delle abilità più importanti che i bambini acquisiscono nei primi tre anni di vita", ha detto il coautore Andrew Meltzoff, Ph.D., co-direttore dell'Istituto per l'apprendimento e le scienze del cervello della UW.

“Abbiamo misurato le origini dell'autocontrollo e scoperto che la maggior parte dei bambini era in grado di regolare il proprio comportamento. Ma abbiamo anche scoperto un'enorme variabilità individuale, che secondo noi predice le differenze nei bambini man mano che crescono e potrebbe persino prevedere aspetti importanti della preparazione scolastica ".

I ricercatori hanno studiato 150 bambini piccoli a 15 mesi di età, un mix uniforme di ragazzi e ragazze. Il bambino si è seduto sulle ginocchia dei genitori e ha guardato uno sperimentatore seduto a un tavolo di fronte a loro e ha dimostrato come usare alcuni giocattoli diversi.

Ogni giocattolo aveva parti mobili che emettevano suoni, come un filo di perline di plastica che producevano un sonaglio quando cadeva in un bicchiere di plastica e una piccola scatola che "ronzava" quando veniva premuto con un bastoncino di legno.

I bambini guardavano con impazienza, sporgendosi in avanti e talvolta indicando con entusiasmo.

Poi una seconda persona, denominata "emoter", è entrata nella stanza e si è seduta su una sedia vicino al tavolo. Lo sperimentatore ha ripetuto la dimostrazione e l'emoter si è lamentato con voce arrabbiata, definendo le azioni dello sperimentatore con i giocattoli "aggravanti" e "fastidiose".

Dopo aver assistito alla discussione simulata, i bambini hanno avuto la possibilità di giocare con i giocattoli, ma in circostanze leggermente diverse.

Per alcuni bambini, l'emoter ha lasciato la stanza o le ha voltato le spalle in modo che non potesse vedere cosa stesse facendo il bambino.

Questo comportamento da adulto ha portato i bambini ad afferrare avidamente il giocattolo e a copiare le azioni che avevano visto durante la dimostrazione.

Tuttavia, in altri gruppi, l'emoter arrabbiato ha mantenuto un'espressione facciale neutra mentre guardava il bambino o guardava una rivista.

In questo scenario, la maggior parte dei bambini ha esitato prima di toccare il giocattolo, aspettando in media circa quattro secondi. Poi, quando finalmente si sono avvicinati, è stato meno probabile che i bambini imitassero l'azione dimostrata dallo sperimentatore.

Lo studio si trova sulla rivista Sviluppo cognitivo.

Fonte: Università di Washington