Nuova teoria sull'origine della depressione
La depressione maggiore è un problema di salute significativo in quanto affligge una persona su sei ad un certo punto della loro vita. Inoltre, è la principale causa globale di disabilità.
La disabilità derivante dalla depressione supera il malessere associato a malattie cardiovascolari e respiratorie, cancro e HIV / AIDS combinati.
In un documento di revisione teorica, i ricercatori dell'Università Ebraica di Gerusalemme suggeriscono che "i progressi nella comprensione della biologia della depressione sono stati lenti" e richiedono un'indagine oltre le "anomalie nel funzionamento dei neuroni".
Il professor Raz Yirmiya, direttore del Laboratorio di PsiconeuroImmunologia dell'Università Ebraica, ritiene che altre cellule cerebrali, oltre ai neuroni, possano essere più rilevanti nel causare la depressione. In effetti, Yirmiya ritiene che il contributo di queste altre cellule sia spesso trascurato dai ricercatori.
Il documento, "La depressione come malattia microgliale", è pubblicato nella rivista peer-reviewed, Tendenze nelle neuroscienze.
Recenti ricerche presso il laboratorio dell'Università Ebraica e altrove hanno scoperto che alcune forme di depressione possono derivare dal malfunzionamento delle cellule cerebrali, chiamate "microglia". "Tuttavia", avverte il Prof. Yirmiya, "questo non significa che tutti i sottotipi di depressione o altre malattie psichiatriche siano originati da anomalie in queste cellule".
La nuova ricerca potrebbe avere un impatto profondo sul futuro sviluppo di farmaci antidepressivi. I farmaci attuali non hanno sempre l'effetto desiderato sui pazienti, quindi è urgente scoprire nuovi meccanismi biologici e bersagli farmacologici per diagnosticare la causa principale della depressione e per trattare i pazienti depressi in modo appropriato.
Nel documento, i ricercatori della Hebrew University affermano che la microglia malata può causare depressione. In sostanza, i farmaci che ripristinano il normale funzionamento di queste cellule possono essere efficaci come antidepressivi ad azione rapida.
Le microglia sono le cellule immunitarie del cervello e costituiscono il 10 per cento di tutte le cellule cerebrali. Combattono batteri e virus infettivi nel cervello. Promuovono anche i processi di riparazione e guarigione dei danni causati da lesioni cerebrali e traumi.
"Le nostre opinioni sulla microglia sono cambiate drasticamente negli ultimi dieci anni", afferma il prof. Yirmiya.
"Ora sappiamo che queste cellule svolgono un ruolo nella formazione e messa a punto delle connessioni tra i neuroni (sinapsi) durante lo sviluppo del cervello, così come nei cambiamenti di queste connessioni nel corso della vita. Questi ruoli sono importanti per le normali funzioni cerebrali e comportamentali, inclusi il dolore, l'umore e le capacità cognitive ".
"Studi sugli esseri umani, utilizzando tessuti cerebrali post-mortem o speciali tecniche di imaging, nonché studi su modelli animali di depressione, hanno dimostrato che quando la struttura e la funzione della microglia cambiano, queste cellule non possono più regolare i normali processi cerebrali e comportamentali e questo può portare alla depressione ", dice il prof. Yirmiya.
I ricercatori spiegano che i cambiamenti nella microglia si verificano durante molte condizioni associate ad alta incidenza di depressione. Il coinvolgimento della microglia è associato a infezioni, lesioni, traumi, invecchiamento, malattie autoimmuni come la sclerosi multipla e malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer.
In queste condizioni, le microglia assumono uno stato "attivato" in cui diventano grandi e rotonde e secernono composti che orchestrano una risposta infiammatoria nel cervello.
La forma e la funzione della microglia possono essere modificate anche in seguito all'esposizione a stress psicologico cronico imprevedibile, che è una delle principali cause di depressione negli esseri umani.
È importante sottolineare che la ricerca nel laboratorio di Yirmiya ha recentemente scoperto che in seguito all'esposizione a tale stress, alcune microglia muoiono e le cellule rimanenti appaiono piccole e degenerate.
Questi risultati hanno implicazioni sia teoriche che cliniche. Secondo la nuova teoria, l'attivazione o il declino della microglia può portare alla depressione. Pertanto, la stessa classe di farmaci non può trattare la malattia in modo uniforme.
Pertanto è necessario un approccio medico personalizzato che inizia con una valutazione dello stato della microglia nel singolo paziente. Sulla base di questa determinazione, dovrebbe essere impiegato il trattamento con farmaci che inibiscono la microglia iperattiva o stimolano la microglia soppressa.
Fonte: The Hebrew University of Jerusalem / EurekAlert
