La stimolazione elettrica al cervello aiuta le abilità matematiche
I ricercatori hanno scoperto che la stimolazione elettrica al cervello può migliorare le prestazioni matematiche di un individuo fino a 6 mesi senza influenzare altre capacità cognitive.
Sebbene la ricerca sia preliminare, un giorno l'approccio potrebbe aiutare le persone in una varietà di interazioni funzionali e psicosociali.
Clinicamente, i risultati possono portare a trattamenti per il 20% stimato della popolazione con disabilità numeriche da moderate a gravi (ad esempio, discalculia). L'intervento può anche avvantaggiare coloro che perdono la loro abilità con i numeri a causa di ictus o malattie degenerative, secondo i ricercatori.
"Non sto certo consigliando alle persone di andare in giro a darsi scosse elettriche, ma siamo estremamente entusiasti del potenziale delle nostre scoperte", ha detto Roi Cohen Kadosh dell'Università di Oxford.
"Abbiamo dimostrato prima che possiamo indurre temporaneamente discalculia [con un altro metodo di stimolazione cerebrale], e ora sembra che potremmo anche essere in grado di rendere qualcuno migliore in matematica. La stimolazione elettrica molto probabilmente non ti trasformerà in Albert Einstein, ma se avremo successo, potrebbe essere in grado di aiutare alcune persone ad affrontare meglio la matematica. "
I ricercatori hanno utilizzato un metodo di stimolazione cerebrale noto come stimolazione transcranica a corrente continua (TDCS).
TDCS è una tecnica non invasiva in cui una corrente debole viene applicata al cervello costantemente nel tempo per migliorare o ridurre l'attività dei neuroni. La tecnica ha ricevuto attenzione nell'ultimo decennio per il suo potenziale di migliorare varie funzioni nelle persone con deficit neurologici, ad esempio in coloro che hanno subito un ictus.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno applicato la TDCS specificamente al lobo parietale, una porzione del cervello cruciale per la comprensione numerica. I partecipanti allo studio avevano normali capacità matematiche ma è stato chiesto di imparare una serie di numeri artificiali - simboli che non avevano mai visto prima e che si diceva rappresentassero numeri - mentre ricevevano la stimolazione cerebrale non invasiva.
I ricercatori hanno quindi testato la capacità dei partecipanti di elaborare automaticamente la relazione di quei numeri artificiali tra loro e di mapparli correttamente nello spazio utilizzando metodi di test standard per la competenza numerica.
I risultati dei test hanno mostrato che la stimolazione cerebrale ha migliorato la capacità dei partecipanti allo studio di apprendere i nuovi numeri e che quei miglioramenti sono durati 6 mesi dopo l'allenamento.
Ora che sanno che il trattamento TDCS può migliorare l'elaborazione dei numeri nelle persone con normali abilità matematiche, i ricercatori intendono testarne l'uso in quelli con gravi disabilità numeriche.
Se funziona, ciò potrebbe avere conseguenze importanti in quanto le persone con gravi disabilità numeriche spesso non sono in grado di gestire attività di base come la comprensione delle etichette degli alimenti o il conteggio dei cambiamenti in un supermercato.
La scarsa capacità numerica è stata anche collegata a disoccupazione e basso reddito, depressione, bassa autostima e altri problemi.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Biologia attuale.
Fonte: Cell Press
