Depressione nei bambini piccoli
Mentre la depressione infantile è una diagnosi consolidata, la ricerca sulla depressione nei bambini di età inferiore ai 6 anni è un campo di studio relativamente nuovo.
Un nuovo rapporto esamina i recenti risultati sulla depressione nei bambini in età prescolare e l'importanza della diagnosi precoce.
Come riportato in Indicazioni attuali nella scienza psicologica, la psichiatra / ricercatrice infantile Joan Luby della Washington University di St. Louis esamina i recenti risultati sulla depressione nei bambini in età prescolare, inclusa l'importanza della diagnosi precoce.
Sebbene sia difficile immaginare un bambino in età prescolare depresso, la depressione nei bambini in età prescolare non è sempre uguale alla depressione nei bambini più grandi e negli adulti: questo è uno dei motivi per cui la depressione prescolare è stata ampiamente trascurata.
Ad esempio, negli adulti depressi, l'anedonia (l'incapacità di godere di esperienze piacevoli) tende a manifestarsi sotto forma di una diminuzione della libido. Nei bambini piccoli, tuttavia, l'anedonia può sembrare un'incapacità di godersi la ricreazione.
Inoltre, la depressione prescolare può passare inosservata ai genitori perché i sintomi potrebbero non essere di disturbo; questi bambini possono non sembrare ovviamente tristi (come fanno molti adulti depressi) e possono avere periodi di normale funzionamento durante il giorno.
Un progresso chiave per il riconoscimento della depressione prescolare è stato lo sviluppo di colloqui psichiatrici adeguati all'età. Queste interviste hanno dimostrato che i bambini in età prescolare mostrano infatti sintomi tipici della depressione, tra cui apparire meno gioiosi, essere inclini al senso di colpa e cambiamenti nei modelli di sonno.
La ricerca suggerisce che la depressione prescolare non è solo un evento temporaneo, ma può invece essere una manifestazione precoce dello stesso disturbo cronico che si verifica in seguito. Gli studi hanno dimostrato che i bambini in età prescolare depressi hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione nella tarda infanzia e nell'adolescenza rispetto ai bambini in età prescolare sani.
A causa dell'effetto potenzialmente di lunga durata della depressione prescolare, l'identificazione precoce e l'intervento diventano molto importanti. I cervelli dei bambini piccoli sono molto "plastici", cioè i loro cervelli si adattano facilmente e cambiano a nuove esperienze ed eventi.
Questa plasticità può spiegare perché gli interventi di sviluppo sono più efficaci se iniziati presto e questo può rivelarsi vero anche per la psicoterapia.
Sono necessarie ulteriori ricerche per lo sviluppo di trattamenti per la depressione prescolare. Luby osserva che mentre uno studio ha dimostrato che gli antidepressivi SSRI possono essere efficaci nei bambini in età scolare, ci sono preoccupazioni sugli effetti collaterali di questi farmaci.
Un nuovo trattamento per la depressione prescolare è attualmente in fase di sperimentazione e potrebbe essere promettente. Questo trattamento si basa sulla Parent Child Interaction Therapy (PCIT) ed è stato modificato per enfatizzare lo sviluppo emotivo (DE) del bambino.
I primi cambiamenti nelle abilità emotive possono essere fondamentali per il rischio di depressione e PCIT-ED può aiutare a correggere quei cambiamenti molto presto nello sviluppo.
Fonte: Association for Psychological Science
