Un comune farmaco contro l'HIV può causare problemi di memoria
Per molto tempo si è ritenuto che la malattia stesse causando danni cognitivi, ma i ricercatori di Hopkins affermano che efavirenz potrebbe essere il colpevole. Quasi la metà degli individui con HIV alla fine sviluppa una qualche forma di danno cerebrale che, sebbene lieve, può rendere più difficile guidare, lavorare o partecipare alle attività quotidiane.
Alle persone con HIV viene generalmente prescritta una varietà di farmaci per sopprimere il virus e molti li assumono per decenni. Essendo uno dei pochi farmaci efficaci in grado di attraversare la barriera emato-encefalica, efavirenz è in grado di colpire potenziali serbatoi di virus nel cervello.
I medici hanno a lungo pensato che sarebbe possibile ridurre al minimo i problemi cognitivi associati all'HIV introducendo più farmaci nel cervello, ma i ricercatori dicono che è necessaria maggiore cautela a causa di questi effetti a lungo termine.
"Le persone con infezione da HIV non possono smettere di assumere farmaci antiretrovirali. Sappiamo cosa succede allora e non va bene ", ha detto Norman J. Haughey, Ph.D., leader dello studio e professore associato di neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine.
“Ma dobbiamo stare molto attenti ai tipi di antiretrovirali che prescriviamo e dare un'occhiata più da vicino ai loro effetti a lungo termine. La tossicità dei farmaci potrebbe essere un importante fattore che contribuisce al deterioramento cognitivo nei pazienti con HIV ".
Per lo studio, sono stati prelevati campioni di sangue e liquido cerebrospinale da pazienti con infezione da HIV che assumevano efavirenz. I ricercatori hanno cercato i livelli del farmaco e dei suoi vari metaboliti, che sono sostanze create quando efavirenz viene scomposto dal fegato.
Haughey e il suo team hanno scoperto che uno di questi metaboliti, chiamato 8-idrossiefavirenz, è 10 volte più tossico per le cellule cerebrali rispetto al farmaco stesso. Anche a bassi livelli, questo metabolita provoca danni alle spine dendritiche dei neuroni. La colonna vertebrale dendritica è il punto di elaborazione delle informazioni di un neurone.
Namandje N. Bumpus, Ph.D., uno degli autori dello studio, ha trovato un modo per modificare il farmaco per impedirne la metabolizzazione in 8-idrossiefavirenz pur mantenendo la sua capacità di sopprimere il virus HIV.
"Trovare e affermare un problema è una cosa, ma un'altra è poter dire di aver trovato questo problema, ed ecco una soluzione facile", ha detto Haughey.
Haughey afferma che questo tipo di ricerca serve a ricordare che sebbene le persone infette da HIV vivano più a lungo di 20 anni fa, incontrano ancora problemi significativi a causa dei farmaci usati per trattare l'infezione.
"Alcune persone sembrano avere questo atteggiamento che l'HIV non è più una condanna a morte", ha detto. “Ma anche con i trattamenti antiretrovirali, le persone con infezione da HIV hanno ridotto la durata della vita e la possibilità di declino cognitivo è alta. Non è niente che dovresti trattare alla leggera. "
La ricerca si trova nel Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics.
Fonte: Johns Hopkins Medicine
