L'imaging cerebrale mostra differenze di genere nella cooperazione

Una nuova ricerca ha scoperto che uomini e donne hanno diversi modelli di attività cerebrale quando si tratta di cooperare con gli altri.

Il nuovo studio dei ricercatori della Stanford University School of Medicine potrebbe offrire alcuni indizi su come il comportamento cooperativo potrebbe essersi evoluto in modo diverso tra maschi e femmine.

I ricercatori aggiungono che potrebbe eventualmente aiutarli a sviluppare nuovi modi per stimolare il comportamento cooperativo.

"Non è che né i maschi né le femmine siano più bravi a cooperare o non possano cooperare tra loro", ha detto l'autore senior dello studio, Allan Reiss, M.D., professore di psichiatria e scienze comportamentali e di radiologia. "Piuttosto, c'è solo una differenza nel modo in cui stanno cooperando."

Sebbene la cooperazione sia vitale per la società umana, non tutti cooperano allo stesso modo. Un fattore che determina l'approccio di una persona alla cooperazione è il genere, secondo una ricerca precedente.

Studi precedenti hanno scoperto che le donne collaborano di più quando sono osservate da altre donne; che gli uomini tendono a cooperare meglio in grandi gruppi; e che mentre una coppia di uomini potrebbe cooperare meglio di una coppia di donne, in una coppia di sesso misto, la donna tende ad essere più cooperativa.

Le teorie sono circolate sul perché questo sia, ma la scienza del cervello dietro di loro è stata scarsa, secondo gli scienziati di Stanford.

"La stragrande maggioranza di ciò che sappiamo proviene da studi molto sterili, condotti da una sola persona in una macchina per la risonanza magnetica", ha detto Joseph Baker, Ph.D., uno studioso post-dottorato a Stanford e autore principale dello studio.

Per capire come la cooperazione si riflette nel cervello di uomini e donne che stanno cooperando attivamente - piuttosto che pensare solo a cooperare mentre si trovano in una macchina - i ricercatori di Stanford hanno usato una tecnica chiamata iperscanning. L'iperscansione comporta la registrazione simultanea dell'attività nel cervello di due persone mentre interagiscono.

Invece di utilizzare una risonanza magnetica che richiede ai partecipanti di giacere perfettamente immobili e piatti, gli scienziati hanno utilizzato la spettroscopia nel vicino infrarosso, o NIRS, in cui le sonde sono attaccate alla testa di una persona per registrare la funzione cerebrale, consentendo loro di sedersi in posizione verticale e interagire in modo più naturale hanno spiegato i ricercatori.

Ai 222 partecipanti allo studio è stato assegnato un partner. Le coppie erano formate da due maschi, due femmine o un maschio e una femmina. Mentre indossava le sonde NIRS, ogni persona sedeva davanti a un computer, dall'altra parte del tavolo rispetto al proprio partner. I partner potevano vedersi, ma venivano istruiti a non parlare. Invece, è stato chiesto loro di premere un pulsante quando un cerchio sullo schermo del computer cambiava colore.

L'obiettivo era premere il pulsante contemporaneamente al proprio partner. Dopo ogni tentativo, alla coppia è stato detto chi aveva premuto il pulsante prima e quanto prima. Avevano 40 tentativi per avvicinarsi il più possibile ai tempi.

"Abbiamo sviluppato questo test perché era semplice e si potevano facilmente registrare le risposte", ha detto Reiss. "Devi iniziare da qualche parte."

Ha aggiunto che non è stato modellato su alcun particolare compito cooperativo del mondo reale.

I ricercatori hanno scoperto che, in media, le coppie maschio-maschio si sono comportate meglio delle coppie femmina-femmina nel momento in cui il pulsante viene premuto più da vicino.

Tuttavia, l'attività cerebrale in entrambe le coppie dello stesso sesso era altamente sincronizzata durante l'attività, il che significa che avevano alti livelli di "coerenza interbrain".

"All'interno delle coppie dello stesso sesso, una maggiore coerenza è stata correlata a migliori prestazioni nel compito di cooperazione", ha detto Baker. "Tuttavia, la posizione della coerenza differiva tra le coppie maschio-maschio e femmina-femmina."

Sorprendentemente, tuttavia, le coppie maschio-femmina si sono comportate bene come le coppie maschio-maschio nel compito di cooperazione, anche se non hanno mostrato coerenza, hanno osservato i ricercatori.

Poiché il cervello di maschi e femmine ha mostrato diversi modelli di attività durante l'esercizio, ulteriori ricerche potrebbero far luce su come le differenze legate al sesso nel cervello informano la strategia di cooperazione, almeno quando si tratta di questo particolare tipo di cooperazione, hanno detto i ricercatori.

"Questo studio è piuttosto esplorativo", ha detto Baker. "Questo certamente non sta sondando la cooperazione in tutte le sue manifestazioni."

Potrebbero esserci altri compiti di cooperazione, ad esempio, in cui donna-donna accoppia i migliori maschi, ha osservato.

E i ricercatori sottolineano che non hanno misurato l'attività in tutte le parti del cervello.

"Ci sono molte parti del cervello che non abbiamo valutato", ha detto Reiss, sottolineando che la coerenza interbrain potrebbe essere stata presente in altre regioni del cervello che non sono state esaminate durante l'attività.

Mentre continuano a studiare ciò che nel cervello è alla base della cooperazione, i risultati degli scienziati potrebbero aiutare a spiegare come si è evoluta la cooperazione negli esseri umani, nonché aiutare a determinare i metodi che utilizzano il biofeedback per insegnare le abilità di cooperazione.

"Ci sono persone con disturbi come l'autismo che hanno problemi con la cognizione sociale", ha detto Baker. "Speriamo assolutamente di apprendere informazioni sufficienti in modo da poter essere in grado di progettare terapie più efficaci per loro".

Lo studio è stato pubblicato in Rapporti scientifici.

Fonte: Stanford University School of Medicine