Il gioco software spinge i bambini a mangiare sano

Una nuova ricerca suggerisce che un semplice gioco di allenamento del cervello potrebbe aiutare i bambini a scegliere spuntini sani invece di cioccolato e dolci.

Gli psicologi dell'Università di Exeter nel Regno Unito hanno progettato un gioco di sette minuti che prevede di reagire a immagini di cibo sano premendo un pulsante e non fare nulla se vengono mostrati cibi malsani.

"La vista di cibi come il cioccolato può attivare centri di ricompensa nel cervello e contemporaneamente ridurre l'attività nelle aree di autocontrollo", ha detto la dottoranda Lucy Porter, ricercatrice principale del progetto.

“La nostra formazione incoraggia le persone a creare una nuova associazione: quando vedono cibo malsano, si fermano.

“Molti programmi di promozione della salute si basano sull'istruzione e sulla forza di volontà e richiedono molto tempo, personale e denaro, ma il nostro gioco potenzialmente elude questi problemi creando uno strumento gratuito e facile da usare a casa per le famiglie.

"La ricerca è in una fase iniziale e dobbiamo indagare se il nostro gioco può cambiare le abitudini alimentari a lungo termine, ma pensiamo che possa dare un contributo utile".

I ricercatori hanno condotto due esperimenti e in totale a più di 200 scolari di età compresa tra i 4 e gli 11 anni sono state mostrate immagini di cibi sani e malsani.

Accanto a ogni immagine c'era una faccia da cartone animato: felice per il cibo sano, triste per il cibo malsano.

I bambini dovevano premere la barra spaziatrice quando vedevano una faccia felice e non fare nulla se vedevano una faccia triste; non è stato detto loro che il gioco aveva qualcosa a che fare con cibo sano o malsano.

Successivamente, hanno giocato a un gioco di shopping in cui dovevano scegliere un numero limitato di alimenti in un minuto.

"Non abbiamo visto un'inversione di tendenza totale a favore della scelta di opzioni salutari, ma queste sono aumentate da circa il 30% degli alimenti scelti a oltre il 50% nei bambini che hanno fatto l'allenamento del cervello", ha detto Porter.

Gli investigatori hanno notato che l'età non influisce sul funzionamento o meno del gioco, il che significa che i bambini di appena quattro anni possono trarre vantaggio dal gioco.

Nel frattempo, i bambini nei gruppi di controllo a cui sono stati mostrati volti felici e tristi mescolati in modo uniforme tra cibi sani e malsani, o immagini che non erano affatto legate al cibo, non hanno mostrato alcun cambiamento nelle scelte alimentari.

Ricerche simili dell'autore senior dello studio, la dott.ssa Natalia Lawrence, hanno già portato alla creazione di un'app che aiuta gli adulti a evitare cibi malsani e perdere peso.

"È incoraggiante vedere che questo semplice gioco per computer ha il potenziale per migliorare le scelte alimentari nei bambini piccoli così come negli adulti", ha detto.

"Come tutti sappiamo, è incredibilmente importante incoraggiare abitudini alimentari sane fin dalla giovane età; i bambini nel Regno Unito mangiano in media tre volte più zucchero e non abbastanza frutta e verdura.

"Questo gioco è un modo semplice e relativamente divertente per cercare di ristabilire l'equilibrio."

Porter ha aggiunto: "Questo gioco facile fa tutto il lavoro duro per te. Non si tratta di imparare qualcosa consapevolmente, si tratta di lavorare con risposte automatiche.

Riconosce che alcune persone potrebbero sentirsi a disagio per questo, ma spiega: “Giocare a questo gioco è facoltativo, a differenza del flusso costante di pubblicità progettato per fare il lavaggio del cervello ai bambini.

"Questo gioco non eliminerà l'effetto della pubblicità di cibo spazzatura o delle promozioni sui prezzi, ma potrebbe restituire alle persone un po 'di controllo."

Fonte: University of Exeter / EurekAlert

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