Per le donne, ambienti di lavoro dominati dagli uomini possono essere pericolosi per la salute

Mentre la forza lavoro sta diventando neutrale rispetto al genere, molti ruoli lavorativi rimangono altamente separati dal sesso. Un nuovo studio suggerisce che questa composizione del posto di lavoro può porre uno stress significativo su una donna e potenzialmente danneggiare la sua salute a lungo termine.

Esempi di ruoli della forza lavoro separati dal sesso includono l'osservazione che la maggior parte degli insegnanti di scuola elementare sono donne, mentre la maggior parte dei professori di chimica sono uomini.

Nello studio, i ricercatori dell'Indiana University di Bloomington, Bianca Manago, studentessa di dottorato in sociologia, e la dottoressa Cate Taylor, assistente professore di sociologia e studi di genere, hanno esaminato come lo stress colpisce le donne che lavorano in occupazioni altamente dominate dagli uomini.

"Troviamo che queste donne hanno maggiori probabilità di sperimentare l'esposizione ad alti livelli di fattori di stress interpersonali e sul posto di lavoro", ha detto Manago.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le donne che lavorano in occupazioni dominate dagli uomini affrontano sfide particolari. Possono incontrare isolamento sociale, pressioni sulle prestazioni, molestie sessuali, ostacoli alla mobilità, momenti di alta visibilità e invisibilità, dubbi dei colleghi sulla loro competenza e bassi livelli di sostegno sociale sul posto di lavoro.

È noto che l'esposizione cronica a questi tipi di fattori di stress sociale causa vulnerabilità a malattie e mortalità attraverso la disregolazione della risposta allo stress del corpo umano.

Nello studio, Manago e Taylor hanno misurato se le donne in occupazioni composte per l'85% o più da uomini (note anche come donne "token"), hanno mostrato tale disregolazione analizzando i loro modelli quotidiani di cortisolo.

Il cortisolo è un ormone dello stress che fluttua naturalmente durante il giorno, ma le persone con alti livelli di esposizione allo stress interpersonale hanno diversi modelli di fluttuazione rispetto alle persone esposte a livelli più medi di stress.

"Troviamo che le donne in occupazioni dominate dagli uomini hanno schemi di cortisolo meno sani o 'disregolati' durante il giorno", ha detto Manago. "Utilizziamo dati rappresentativi a livello nazionale, il MIDUS National Study of Daily Experiences, che ci consentono di valutare i profili di cortisolo delle donne nei lavoratori degli Stati Uniti.

"Usiamo anche tecniche statistiche per tenere conto delle caratteristiche occupazionali e individuali degli individui, permettendoci di essere più sicuri che la disregolazione dei profili di cortisolo che osserviamo è dovuta alle condizioni di lavoro negative delle donne simboliche, e non alle loro caratteristiche personali né le caratteristiche delle loro occupazioni. "

Precedenti lavori hanno dimostrato che le donne in occupazioni dominate dagli uomini incontrano climi di lavoro difficili e negativi. E i ricercatori precedenti hanno ipotizzato che l'esposizione a climi di lavoro così difficili e negativi possa esporre queste donne a stress cronico.

L'attuale studio è il primo a dimostrare che tali climi di lavoro negativi possono essere espressi nel corpo di queste donne e possono, di fatto, disregolare la loro risposta allo stress, potenzialmente per anni dopo l'esposizione al clima stressante sul posto di lavoro.

"I nostri risultati sono particolarmente importanti perché i profili di cortisolo disregolati sono associati a esiti negativi sulla salute", ha detto Taylor.

"Pertanto, il nostro progetto fornisce la prova che i climi sociali negativi sul posto di lavoro incontrati dalle donne in occupazioni dominate dagli uomini possono essere collegati a successivi esiti negativi sulla salute per queste donne".

Fonte: Indiana University / EurekAlert!