Nuove mutazioni genetiche possono impedire che alcuni disturbi mentali si estinguano
Sulla base dei dati di 2,3 milioni di svedesi, i ricercatori hanno scoperto che le persone hanno una media di 1,76 bambini. Tuttavia, le donne con schizofrenia o autismo hanno in media la metà di questa quantità e gli uomini con questi disturbi solo un quarto.
Uomini e donne con disturbo bipolare, anoressia nervosa o un disturbo da abuso di sostanze hanno meno figli rispetto alla media e gli uomini con depressione mostrano una leggera diminuzione nel numero di bambini. Tuttavia, le donne con depressione hanno lo stesso numero di bambini di quelle della popolazione generale.
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"Il messaggio principale del nostro studio è che sembra che soffrire di una malattia psichiatrica riduca gravemente il numero di bambini che un individuo ha, in particolare per gli uomini", ha detto il ricercatore Robert Power, dell'Istituto di Psichiatria al King's College di Londra.
I risultati gettano luce su un enigma di vecchia data in psichiatria: in che modo i geni legati ad alcuni disturbi di salute mentale persistono nella popolazione umana, se le persone con quei disturbi tendono ad avere meno figli?
Ad esempio, la schizofrenia è estremamente ereditabile, quindi avrebbe senso che diventi più rara nel tempo. Ma il disturbo sembra persistere nell'1% della popolazione, il che suggerisce che nuove mutazioni si stanno verificando abbastanza rapidamente da rimanere coerente, ha affermato Power.
Nuove mutazioni sono anche probabilmente responsabili della persistenza dell'autismo e dell'anoressia.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati sulle persone nate in Svezia tra il 1950 e il 1970. Hanno esaminato il numero di bambini che le persone avevano e le diagnosi delle condizioni di salute mentale. Hanno anche esaminato il numero di bambini nati da fratelli di persone con problemi di salute mentale.
$config[ads_text2] not found"Potremmo essere in grado di capire perché alcune persone, apparentemente geneticamente predisposte alla malattia psichiatrica, in realtà fanno meglio del previsto", il che potrebbe portare a nuovi trattamenti, ha detto Power.
Il fatto che, tra gli individui con disturbi mentali, gli uomini avessero meno figli delle donne, hanno detto i ricercatori. Le donne tendono ad essere "più esigenti" degli uomini nella scelta dei compagni, e quindi le donne avrebbero meno probabilità di avere figli da uomini che hanno questi disturbi.
Nello studio, gli individui con autismo e schizofrenia tendono ad avere il minor numero di figli. Ciò suggerisce che questi disturbi, forse più degli altri disturbi studiati, sono sostenuti da nuove mutazioni.
Con l'autismo, i risultati suggeriscono che i geni sono per lo più mutazioni rare che si sono verificate nelle ultime generazioni e non sono condivise tra individui o famiglie affette, ha detto Power.
Al contrario, il disturbo bipolare sembrava avere un effetto minore sul numero di bambini che le persone avevano. Può darsi che i trattamenti farmacologici aiutino le persone con questo disturbo a funzionare più normalmente, quindi il numero di bambini che hanno è meno colpito, hanno detto i ricercatori.
Tra gli individui con depressione, c'è stato solo un leggero cambiamento dalla media in termini di numero di figli che avevano, e i fratelli sani hanno avuto più figli della media, ha detto Power.
La depressione è probabilmente causata da una varietà di geni e potrebbe essere che questi fratelli abbiano un numero intermedio di tali geni. Questo numero intermedio potrebbe essere meglio che averne troppi o troppo pochi, ha detto Power. Essere depressi può essere uno svantaggio per la sopravvivenza e la riproduzione, ma lo è anche l'essere eccessivamente ottimisti, ad esempio, quando si tratta di calcolare i rischi.
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"Forse quegli individui che cadono da qualche parte nel mezzo di uno 'spettro della depressione' hanno le migliori possibilità di una vita sana", ha detto.
I ricercatori osservano che alcune persone con disturbi mentali possono assumere farmaci che influiscono sulla fertilità, o potrebbero essere state ricoverate in ospedale a un certo punto durante i loro anni riproduttivi e questi fattori potrebbero aver influenzato i risultati.
Fonte: Archivi di psichiatria generale
