Lo stress aumenta il rischio di malattie mentali e fisiche alterando i geni
La ricerca, ritenuta la prima a dimostrare che lo stress altera la metilazione del DNA e quindi l'attività di alcuni geni, ha studiato geni già noti per essere coinvolti nel controllo dello stress.
Studi precedenti hanno dimostrato che i traumi psicologici precoci e gli eventi altamente stressanti sono collegati a cambiamenti di metilazione a lungo termine nel DNA. Ma ciò che i ricercatori di questo studio si sono proposti di scoprire è se ciò accade anche dopo uno stress psicologico acuto: ad esempio, come quello sperimentato durante un colloquio di lavoro.
Per lo studio, hanno esaminato due geni: uno per il recettore dell'ossitocina (OXTR) e uno per il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) del fattore di crescita nervoso.
OXTR è un sito di attracco per l'ossitocina, un messaggero chimico che è stato soprannominato "l'amore" o "ormone della fiducia". Il BDNF svolge un ruolo importante nello sviluppo delle cellule cerebrali.
I ricercatori hanno reclutato 76 partecipanti sulla sessantina per sperimentare due tipi di eventi stressanti. Il primo era prendere parte a un finto colloquio di lavoro e l'altro era risolvere i problemi di matematica mentre si veniva osservati. Entrambi questi test sono modi comuni per produrre stress in condizioni di laboratorio.
I soggetti hanno fornito campioni di sangue prima dei test, e anche due volte dopo: uno dieci minuti dopo (post-test) e un'altra 1,5 ore dopo (follow-up). Da questi campioni, i ricercatori hanno potuto misurare la quantità di metilazione del DNA nei due geni.
I risultati hanno mostrato che il gene BDNF non è stato influenzato dagli stress test. Tuttavia, il gene OXTR ha mostrato cambiamenti di metilazione. C'è stato un aumento della metilazione in una sezione di questo gene nella misura post-test - questo suggerisce che le cellule hanno formato meno recettori.
Quindi nel campione di sangue di follow-up, 1,5 ore dopo il test, la metilazione nel gene OXTR è scesa al di sotto del livello pre-test, il che suggerisce che le cellule hanno prodotto troppi recettori.
"I risultati suggeriscono una regolazione dinamica della metilazione del DNA in OXTR - che può in parte riflettere i cambiamenti nella composizione delle cellule del sangue - ma non BDNF dopo stress psicosociale acuto", hanno detto gli autori.
"I cambiamenti epigenetici potrebbero essere un collegamento importante tra stress e malattie croniche", ha detto l'autore senior e corrispondente Dr. Gunther Meinlschmidt, professore e capo del dipartimento di ricerca di psicobiologia, psicosomatica e psicoterapia presso l'ospedale universitario LWL di RUB.
“Speriamo di identificare modelli di stress epigenetico più complessi in futuro e quindi di essere in grado di determinare il rischio associato di malattia. Ciò potrebbe fornire informazioni su nuovi approcci al trattamento e alla prevenzione ", ha aggiunto.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Psichiatria traslazionale.
Fonte: Ruhr-Universität Bochum
