La stanchezza e la tristezza dei caregiver possono portare a più visite al pronto soccorso per i coniugi disabili

Il personale del pronto soccorso lo chiama "pop drop". È allora che una persona anziana disabile arriva per cure mediche, ma sembra che anche la persona che si prende cura di loro a casa stia cercando una pausa dalle esigenze di assistenza.

Un nuovo studio dell'Università del Michigan suggerisce che i caregiver familiari stanchi sono associati a maggiori visite al pronto soccorso e maggiori costi sanitari complessivi per la persona di cui si prendono cura.

In un nuovo studio pubblicato su Giornale dell'American Geriatrics Society, i ricercatori hanno esaminato i pagamenti Medicare e le visite al pronto soccorso nell'arco di sei mesi per 3.101 coppie di età superiore ai 65 anni, ciascuna con un coniuge che funge da badante per il proprio partner disabile.

I ricercatori hanno anche chiesto ai caregiver di eseguire test standard per misurare la loro fatica, umore, abitudini del sonno, salute e felicità.

Anche dopo aver preso in considerazione molti fattori, i ricercatori hanno scoperto che in soli sei mesi, le visite al pronto soccorso erano più alte del 23% tra i pazienti i cui caregiver avevano ottenuto un punteggio alto per la fatica o basso sul proprio stato di salute.

I pazienti con caregiver affaticati o tristi avevano anche costi Medicare più elevati nello stesso periodo di tempo: $ 1.900 in più se il caregiver ha ottenuto un punteggio alto per la fatica e $ 1.300 in più se il caregiver ha ottenuto un punteggio alto per la tristezza, anche dopo che tutti gli altri fattori sono stati presi in considerazione.

"Molti di noi che lavorano in ambienti clinici ritengono che i pazienti con elevate esigenze di assistenza domiciliare, come la demenza, spesso fanno affidamento sul sistema medico come fonte di tregua per i loro coniugi o altri caregiver, perché l'altra tregua non è pagata", ha detto l'autore principale Claire Ankuda, MD, MPH

"Ma non ci sono stati molti dati al riguardo, e solo di recente la nostra società ha parlato di caregiver e potenziali modi per incentivarli e supportarli come un modo per mantenere i pazienti a vivere a casa".

Ankuda, che ha condotto lo studio durante la sua permanenza al programma Robert Wood Johnson Clinical Scholars presso l'Istituto per la politica e l'innovazione sanitaria dell'Università del Michigan, sta ora formando cure palliative presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai.

"I caregiver informali, compresi i coniugi, consentono agli anziani con disabilità funzionale di rimanere fuori dalla casa di cura e vivere a casa dove preferirebbero essere", ha aggiunto l'autore senior Deborah Levine, MD, MPH, assistente professore di medicina interna e neurologia presso l'Università del Michigan.

"I nostri risultati suggeriscono che dobbiamo fare un lavoro migliore nell'identificare e supportare i caregiver in difficoltà, al fine di aiutare i caregiver a sentirsi meglio e, si spera, a migliorare i risultati negli anziani con disabilità".

Le coppie nello studio stavano tutte prendendo parte allo studio a lungo termine sulla salute e la pensione, condotto dall'Istituto per la ricerca sociale dell'Università del Michigan per conto del National Institutes of Health.

Ankuda, Levine e i loro colleghi hanno esaminato i dati HRS perché ha permesso loro di correggere fattori che altri studi a breve termine non possono, come il livello di base dei costi Medicare, le differenze demografiche come il reddito e l'istruzione e persino se le coppie avere figli adulti che vivono nelle vicinanze.

I risultati aggiungono nuovi dati sul legame tra le esperienze personali dei caregiver e l'importo che il sistema Medicare paga per prendersi cura di coloro di cui i caregiver si prendono cura a casa, hanno osservato i ricercatori.

Quasi 15 milioni di anziani ricevono aiuto per le attività quotidiane da coniugi e altri familiari o amici.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno incluso coppie in cui un coniuge ha ricevuto aiuto dall'altro con attività come fare il bagno, vestirsi, camminare, alzarsi o alzarsi dal letto, fare la spesa, cucinare e assumere farmaci.

Aiutare con queste attività su base giornaliera, senza paga o tregua, può mettere a dura prova la salute, il benessere e lo stato mentale del caregiver, che può portare al burnout. Medicare non offre pagamenti o coperture formali di tregua per familiari o amici che si prendono cura regolarmente degli anziani e copre solo l'assistenza domiciliare da parte di agenzie certificate in determinate circostanze.

Ankuda ha osservato che gli studi sull'impatto del sostegno più formale ai caregiver familiari stanno appena iniziando a produrre risultati.

Nel frattempo, i ricercatori di politica sanitaria stanno iniziando a suggerire che potrebbe avere senso fiscale incentivare l'assistenza domiciliare, per evitare che gli anziani abbiano bisogno di cure domiciliari più costose, ha osservato.

"Penso assolutamente che ci siano servizi specifici che potrebbero aiutare i caregiver, se riusciamo a identificare le persone che sono a più alto rischio e fornire un livello di base di supporto, come una linea telefonica di assistenza geriatrica 24 ore su 24 che potrebbe aiutare i caregiver a sentirsi meno isolati e parlare con un'infermiera se, ad esempio, andare al pronto soccorso ", dice Ankuda. "Questa è una popolazione vulnerabile e ad alto costo".

Anche l'assistenza formale di sollievo, i gruppi di sostegno tra pari e altre opzioni potrebbero aiutare a evitare la stanchezza e la tristezza, ha detto.

Il personale ospedaliero che nota le pratiche "pop drop" potrebbe aiutare a guidare i caregiver verso tali opzioni. Così potrebbero i medici di base che si prendono cura sia del coniuge disabile che del caregiver.

Poiché il nuovo studio tiene conto del livello di spesa Medicare per il coniuge disabile nei sei mesi precedenti l'intervista al caregiver, potrebbe effettivamente sottostimare l'impatto della fatica del caregiver, ha aggiunto.

Prima che i ricercatori correggessero l'intera gamma di fattori, hanno documentato che i costi di Medicare erano inferiori per i pazienti i cui coniugi assistenti riferivano di essere felici o riposati. Hanno anche visto costi più elevati tra i pazienti i cui caregiver avevano punteggi di depressione più alti in un questionario standard sull'umore.

Un fattore che non era associato a costi più elevati nel nuovo studio era il punteggio del caregiver su una misura standard delle abitudini del sonno. I disturbi del sonno sono più difficili da quantificare nelle persone anziane, ha detto Ankuda.

Ma la misurazione della fatica, che può derivare sia dallo sforzo del caregiver che dal sonno povero, era chiaramente associata sia a tassi più elevati di visite al pronto soccorso sia a costi complessivi più elevati, ha osservato.

Fonte: Michigan Medicine-University of Michigan