Le partner femminili lottano contro il disturbo da stress post-traumatico dei veterinari
I ricercatori dell'Università dello Utah hanno confrontato le risposte emotive e fisiologiche di due gruppi di veterani militari e dei loro partner durante e dopo aver intrapreso un "compito di disaccordo" in un ambiente clinicamente monitorato.
Ai veterani di un gruppo era stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico e quelli del gruppo di controllo no.
Gli investigatori hanno scoperto che i partner dei veterani con PTSD hanno mostrato aumenti della pressione sanguigna persino maggiori durante il conflitto rispetto ai veterani con PTSD stessi. Ciò potrebbe suggerire che questi partner potrebbero essere a rischio simile, se non maggiore, per conseguenze sulla salute da conflitti di relazione e PTSD come i veterani.
Mentre la ricerca precedente ha documentato una maggiore reattività cardiovascolare a fattori di stress generali e livelli più elevati di rabbia nei veterani con PTSD, questo è il primo studio a riportare tali risposte fisiologiche e di rabbia al conflitto di relazioni intime per i veterani, così come i loro partner.
Gli investigatori hanno scoperto che le partner di sesso femminile di veterani maschi a cui era stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico soffrivano non solo di disagio psicologico generale, ma mostravano anche effetti emotivi e fisici più negativi dal conflitto relazionale.
Le risposte includevano un aumento significativo nella misurazione della pressione sanguigna e della rabbia.
"Nel complesso, abbiamo scoperto che le coppie in cui il veterano ha PTSD hanno mostrato un maggiore disagio emotivo e relazionale rispetto alle coppie militari senza PTSD", ha detto Catherine Caska, la cui tesi di dottorato è alla base di questa ricerca.
“Le coppie affette da PTSD hanno anche mostrato maggiori aumenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e di altri indicatori di rischio per la salute cardiovascolare in risposta al conflitto relazionale. I veterani con PTSD hanno mostrato aumenti maggiori della pressione sanguigna in risposta alla discussione sul conflitto relazionale rispetto ai veterani senza PTSD.
"Queste risposte e le maggiori reazioni emotive e il disagio relazionale generale segnalati dai veterani con PTSD potrebbero contribuire all'aumento del rischio di malattie cardiovascolari precedentemente riscontrate essere associate a PTSD".
La ricerca è importante poiché fino al 25 per cento degli oltre 2 milioni di veterani di ritorno dalle guerre in Iraq o in Afghanistan hanno segni di PTSD.
Il disturbo da stress post-traumatico è fortemente associato sia all'aumento del rischio di malattie cardiovascolari - inclusi ictus, ipertensione e malattie cardiache - sia al disagio emotivo tra le coppie, specialmente per i militari.
I ricercatori notano che i costi sanitari annuali per i veterani militari sono stimati tra $ 4 miliardi e $ 6 miliardi, molti dei quali sono legati a problemi di salute fisica diversi dalle lesioni fisiche legate al trauma.
Questo è il primo studio che esplora gli effetti emotivi e cardiovascolari della discordia relazionale nel personale militare, nonché i potenziali rischi per la salute fisica per i partner di veterani con PTSD.
"Abbiamo appreso che le coppie con PTSD sperimentano più segni di stress fisico ed emotivo rispetto ad altre coppie di militari quando sono sottoposte a una sfida alla loro relazione", ha detto Tim Smith, Ph.D., un coautore dello studio. "Comprendere i possibili collegamenti tra l'aumento dello stress relazionale e il rischio di problemi cardiaci offre ai professionisti nuove intuizioni nel trattamento del PTSD, nonché nella gestione delle difficoltà di coppia."
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 65 veterani maschi e le loro partner femminili. I veterani si erano schierati in Iraq o in Afghanistan una media di 1,5 volte dal 2001.
C'erano 32 coppie in cui il veterano aveva PTSD e 33 coppie nel gruppo di controllo senza che il PTSD fosse un fattore. Sebbene siano stati fatti sforzi per includere coppie con veterani e partner maschi, nessuno è stato trovato per questo studio.
Tutti i partecipanti sono stati intervistati da un medico e compilato questionari standard per misurare PTSD, depressione, rabbia e ansia, soddisfazione coniugale e aree di disaccordo.
L'area tematica di maggiore disaccordo ha fornito la base per un compito di laboratorio sul conflitto per ogni coppia.
Prima di iniziare l'attività di conflitto, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca di ogni partecipante sono state monitorate mentre guardavano fotografie di paesaggi neutri per misurare il loro funzionamento cardiovascolare in uno stato di "riposo". I partecipanti hanno anche completato questionari per valutare i loro livelli di ansia e rabbia prima del compito del conflitto.
Per misurare il funzionamento emotivo e cardiovascolare delle coppie durante il conflitto, ciascuna ha discusso insieme un problema attuale per loro in modo strutturato e programmato.
Le conversazioni sull'argomento selezionato sono state divise in tre segmenti: una conversazione non strutturata, un segmento strutturato in cui i partner si sono alternati parlando e ascoltando e una discussione finale non strutturata.
Le misurazioni fisiologiche sono state effettuate in tutti i segmenti e, in seguito all'attività, ogni partecipante ha completato ulteriori questionari ed è stato intervistato separatamente.
Forse non sorprende che i veterani nel gruppo PTSD abbiano mostrato sintomi significativamente maggiori di PTSD rispetto al gruppo di controllo. Quei veterani - e i loro partner - avevano anche un maggiore disagio psicologico, cioè depressione e ansia, rispetto alle loro controparti nel gruppo di controllo.
Gli investigatori hanno anche esaminato il modo in cui i partecipanti funzionano emotivamente come coppie con risultati che mostrano ancora una volta che le coppie con PTSD erano sotto stress maggiore rispetto a quelle senza PTSD.
L'effetto è mostrato attraverso livelli più alti di conflitto o disarmonia, così come livelli più alti di disaffezione, che significa anche distanza emotiva o mancanza di calore e vicinanza.
Sebbene questi fossero tutti più alti rispetto alle coppie di controllo, le coppie con disturbo da stress post-traumatico hanno riportato problemi ancora maggiori con conflitti frequenti e intensi rispetto a quelli con disaffezione.
Il funzionamento emotivo delle coppie è stato valutato dal compito di conflitto. Nel complesso, dopo la sfida le coppie hanno riportato aumenti maggiori nell'affetto negativo, ovvero ansia e rabbia, rispetto al valore di base.
Le coppie con disturbo da stress post-traumatico hanno riportato un effetto più negativo rispetto alle coppie di controllo, con un aumento della rabbia significativamente maggiore rispetto all'ansia. Ciò è stato dimostrato sia nei veterani che nei loro partner, con questi ultimi che hanno mostrato risposte di rabbia ancora maggiori rispetto ai veterani con PTSD.
I segni di salute fisica, come la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, erano elevati nelle coppie con disturbo da stress post-traumatico rispetto ai controlli.
In modo allarmante, i partner nel gruppo PTSD non solo hanno avuto maggiori aumenti della pressione sanguigna rispetto ai partner del gruppo di controllo, ma anche rispetto ai veterani con PTSD.
"I risultati del nostro studio sottolineano il ruolo potenziale delle difficoltà relazionali nell'aumento del rischio di malattie cardiovascolari tra i veterani della guerra in Iraq e in Afghanistan con PTSD", ha detto Caska.
“Questi dati suggeriscono anche la possibilità di rischi per la salute simili per i loro partner. Questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni per il focus dei trattamenti e dei servizi per questa popolazione e spingono ulteriormente verso casa la necessità di continuare a concentrare la ricerca e le risorse sulla comprensione e sul servizio migliore delle famiglie militari ".
Fonte: University of Utah
