Una dieta sana può fornire benefici per la salute mentale
Mentre la maggior parte è consapevole dei benefici cardiovascolari di mangiare una dieta sana mediterranea o comparabile, una nuova ricerca suggerisce che una dieta sana può anche prevenire l'insorgenza della depressione.
Una dieta sana include il consumo di adeguate partizioni di frutta, verdura, legumi, noci e carne.
I ricercatori spiegano che lo studio è tra i primi a esplorare il legame tra nutrizione e salute mentale. In particolare, i ricercatori hanno valutato la correlazione tra diversi modelli dietetici sani e il rischio di depressione tra 15.093 persone.
Sono state confrontate tre diete: la dieta mediterranea, il modello dietetico pro-vegetariano e l'indice di alimentazione sana alternativa-2010. I partecipanti hanno utilizzato un sistema di punteggio per misurare la loro aderenza alla dieta selezionata, ovvero più alto è il punteggio dietetico indicato che il partecipante stava seguendo una dieta più sana.
Prodotti alimentari come carne e dolci (fonti di grassi animali: acidi grassi saturi e trans) sono stati valutati negativamente, mentre noci, frutta e verdura (rispettivamente fonti di acidi grassi omega-3, vitamine e minerali) sono stati valutati positivamente.
La ricercatrice capo, Almudena Sanchez-Villegas, afferma: "Volevamo capire quale ruolo gioca la nutrizione nella salute mentale, poiché riteniamo che determinati schemi dietetici potrebbero proteggere le nostre menti. Queste diete sono tutte associate a benefici per la salute fisica e ora scopriamo che potrebbero avere un effetto positivo sulla nostra salute mentale ".
"Il ruolo protettivo è attribuito alle loro proprietà nutrizionali, dove noci, legumi, frutta e verdura (fonti di acidi grassi omega-3, vitamine e minerali) potrebbero ridurre il rischio di depressione".
Lo studio ha incluso oltre 15.000 partecipanti liberi da depressione all'inizio dello studio. I partecipanti erano ex studenti dell'Università di Navarra, in Spagna, e professionisti registrati di alcune province spagnole e di altri laureati. Tutti i partecipanti fanno parte del progetto SUN (Seguimiento Universidad de Navarra), uno studio di coorte iniziato il 21 dicembre 1999.
La coorte è stata utilizzata per identificare i determinanti dietetici e dello stile di vita di varie condizioni, tra cui diabete, obesità e depressione.
I questionari per valutare l'assunzione alimentare sono stati completati all'inizio del progetto e di nuovo dopo 10 anni. Un totale di 1.550 partecipanti hanno riportato una diagnosi clinica di depressione o avevano usato farmaci antidepressivi dopo un follow-up mediano di 8,5 anni.
I ricercatori hanno scoperto che l'Alternative Healthy Eating Index-2010 era associato alla maggiore riduzione del rischio di depressione, ma la maggior parte dell'effetto potrebbe essere spiegato dalla sua somiglianza con la dieta mediterranea.
Pertanto, i nutrienti comuni e gli alimenti come gli acidi grassi omega-3, la verdura, la frutta, i legumi, le noci e l'assunzione moderata di alcol presenti in entrambe le diete possono essere responsabili del ridotto rischio di depressione osservato.
Almudena Sanchez-Villegas afferma: “Può esistere un effetto soglia. La differenza evidente si verifica quando i partecipanti iniziano a seguire una dieta più sana. Anche una moderata aderenza a questi schemi dietetici sani è stata associata a un'importante riduzione del rischio di sviluppare depressione.
Tuttavia, non abbiamo riscontrato alcun vantaggio aggiuntivo quando i partecipanti hanno mostrato un'aderenza elevata o molto elevata alle diete. Quindi, una volta raggiunta la soglia, il rischio ridotto si alza anche se i partecipanti erano più severi con le loro diete e mangiano in modo più sano. Questo modello dose-risposta è compatibile con l'ipotesi che l'assunzione non ottimale di alcuni nutrienti (localizzati principalmente a bassi livelli di aderenza) possa rappresentare un fattore di rischio per la depressione futura ".
Pertanto, un consumo scarso o basso di componenti associati a una dieta sana può esporre qualcuno a un rischio maggiore di depressione.
I ricercatori ammettono che un limite di questo studio è che i risultati si basano sull'assunzione dietetica auto-riferita e su una diagnosi clinica auto-riferita di depressione.
Gli esperti concordano anche sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche per prevedere il ruolo dell'assunzione di nutrienti per i requisiti neurofisiologici e identificare se sono i minerali e le vitamine o le proteine e i carboidrati a causare la depressione.
Fonte: Biomed Central / EurekAlert
