La discriminazione aumenta l'assunzione di rischi, la rabbia, la vigilanza
"Fattori psicologici, come la discriminazione, sono stati suggeriti come parte dei meccanismi causali che spiegano come la discriminazione arriva 'sotto la pelle' a influire sulla salute", ha detto la scienziata psicologica e ricercatrice senior Wendy Berry Mendes, Ph.D., dell'Università di California, San Francisco.
"Volevamo esplorare le conseguenze comportamentali che seguono le esperienze di discriminazione per comprendere meglio questi meccanismi".
Sulla base di ricerche precedenti, Mendes e i suoi colleghi hanno ipotizzato che le persone avrebbero reagito in modo diverso a seconda che fossero state rifiutate dai membri del proprio gruppo o dai membri di un altro gruppo.
Hanno predetto che le persone che hanno sperimentato la discriminazione percepita - il rifiuto da parte di qualcuno di un'altra razza - avrebbero mostrato risposte come rabbia, aumento del flusso sanguigno, maggiore vigilanza e comportamenti più rischiosi.
I ricercatori hanno reclutato 91 partecipanti per prendere parte a uno studio che studia le interazioni sociali e la comunicazione online. I partecipanti hanno completato un compito di memoria iniziale e hanno selezionato un avatar online che corrispondesse alla loro razza e sesso. Hanno anche fornito un campione di saliva e sono stati collegati a sensori che monitoravano l'attività cardiovascolare.
Ai partecipanti è stato detto che avrebbero comunicato con due "partner" tramite un programma di chat online, tenendo un discorso e prendendo parte a una discussione mentre i partner fornivano feedback tramite chat.
In realtà, le risposte dei partner erano controllate da assistenti di ricerca in un'altra stanza e il loro feedback è stato adattato da un elenco di affermazioni negative che gli assistenti di ricerca hanno digitato in tempo reale.
In seguito, i partecipanti hanno fornito un altro campione di saliva ed eseguito compiti cognitivi che misuravano il loro ricordo dal precedente test di memoria, la loro vigilanza e l'assunzione di rischi.
I partecipanti che sono stati rifiutati dai partner di una razza diversa hanno mostrato un aumento della gittata cardiaca, una minore resistenza vascolare e una minore reattività al cortisolo rispetto ai partecipanti respinti dai partner della stessa razza, secondo i ricercatori, che hanno aggiunto che hanno anche mostrato più rabbia.
I ricercatori notano che questi risultati sono coerenti con ricerche precedenti che dimostrano che la rabbia, non la vergogna, è la risposta emotiva dominante a seguito di esperienze di pregiudizio razziale.
I partecipanti respinti dai partner di un'altra razza hanno anche mostrato una maggiore sensibilità ai premi, portandoli a impegnarsi in comportamenti più rischiosi in un'attività di gioco d'azzardo quando il potenziale guadagno era maggiore, riferiscono i ricercatori.
Secondo i ricercatori, i partecipanti che hanno sperimentato questo rifiuto incrociato hanno anche mostrato una maggiore vigilanza per le informazioni emotivamente negative.
Mentre la vigilanza può aiutare le persone a rilevare il pericolo e rispondere ai fattori di stress, può anche portare a "falsi allarmi" in cui le persone rilevano pregiudizi in situazioni ambigue, hanno osservato i ricercatori. Hanno detto che questo tipo di pregiudizio per le informazioni emotivamente negative è stato collegato all'ansia e a una serie di condizioni cliniche.
Come i ricercatori si aspettavano, il rifiuto della stessa razza era associato a un diverso modello di risposte fisiologiche e cognitive.
I partecipanti che sono stati rifiutati dai membri della loro stessa razza hanno mostrato maggiori aumenti di cortisolo, gittata cardiaca meno efficiente, maggiore resistenza vascolare e alterazione del richiamo della memoria - un modello di reattività fisiologica che, se sperimentato cronicamente ed eccessivamente, è stato collegato all'invecchiamento cerebrale accelerato, declino cognitivo e rischio precoce di malattia di Alzheimer, hanno detto i ricercatori.
"Insieme, questi risultati suggeriscono che mentre il rifiuto sociale crea forti emozioni negative che si manifestano in cambiamenti nel cervello e nel corpo, la razza della persona che ti rifiuta altera le risposte al rifiuto sociale", ha detto Mendes.
La ricercatrice ha affermato che lei ei suoi colleghi intendono continuare questa linea di ricerca esaminando come la discriminazione potrebbe influenzare vari comportamenti del mondo reale, come mangiare, dormire, guidare e come le persone si attengono ai messaggi sulla salute.
I risultati dello studio sono riportati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
Fonte: Association for Psychological Science
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