I cani raccolgono segnali sociali umani

Per molti, i cani sono parte integrante della famiglia, fornendo compagnia e supporto. Ora, una nuova ricerca ha scoperto che i cani raccolgono non solo le parole che diciamo, ma anche il nostro intento di comunicare con loro.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Cell Press Biologia attuale.

I ricercatori ritengono che i risultati potrebbero spiegare perché così tante persone trattano i loro amici pelosi come i loro figli. In effetti, gli scienziati hanno scoperto che la ricettività dei cani alla comunicazione umana è sorprendentemente simile alla ricettività dei bambini molto piccoli.

"Prove crescenti supportano l'idea che uomini e cani condividano alcune abilità sociali, con il funzionamento socio-cognitivo dei cani simile a quello di un bambino da 6 mesi a 2 anni per molti aspetti", ha detto József Topál, Ph.D., dell'Accademia delle scienze ungherese.

"L'utilizzo di segnali ostensivi è una di queste caratteristiche: i cani, così come i neonati umani, sono sensibili ai segnali che segnalano l'intento comunicativo."

Questi segnali includono l'indirizzamento verbale e il contatto visivo, ha spiegato. Non è ancora chiaro se i cani si affidino o meno a percorsi simili nel cervello per elaborare quei segnali.

Il team di Topál ha presentato ai cani registrazioni video di una persona che si voltava verso uno dei due vasi di plastica identici mentre un eye tracker catturava informazioni sulle reazioni dei cani.

In una condizione, la persona ha prima guardato direttamente il cane, affrontandolo con una voce acuta con "Ciao cane!" Nella seconda condizione, la persona ha dato solo un "Ciao cane" a tono basso evitando il contatto visivo.

I ricercatori hanno scoperto che i cani erano più propensi a seguire e guardare il piatto quando la persona ha espresso per la prima volta l'intenzione di comunicare.

"I nostri risultati rivelano che i cani sono ricettivi alla comunicazione umana in un modo che in precedenza era stato attribuito solo ai bambini umani", ha detto Topál.

Come spesso accade nella ricerca, i risultati confermeranno senza dubbio ciò che molti proprietari e addestratori di cani sanno già, affermano i ricercatori. In particolare, tuttavia, è il primo studio a utilizzare tecniche di tracciamento oculare per studiare le abilità sociali dei cani.

"Seguendo i movimenti degli occhi dei cani, siamo in grado di vedere in prima persona come funzionano effettivamente le loro menti", ha detto Topál. "Riteniamo che l'uso di questa nuova tecnologia di tracciamento oculare abbia in serbo molte potenziali sorprese".

Fonte: Cell Press