Paternità: opzionale

"Abbiamo uno scontro di personalità", osservava mio padre in modo impertinente prima di andarsene. Questa era la sua linea usa e getta.

Rimasi lì sbalordito. Un adolescente sensibile, le parole ferite. C'era una fredda sprezzanza nella sua voce.

"Cosa ti ho mai fatto?" Mi chiedevo.

La risposta: niente. Ma questo non ferma il dolore persistente. Nel 1997, 2007 e, sì, 2017.

Da adulto, sento gli amici raggianti di aver trascorso la festa del papà con il loro vecchio. Ci sono uscite di golf ed eventi sportivi intervallati da parole paterne di saggezza. È commovente. Come metterlo su una carta Hallmark commovente. Ma, a dire il vero, c'è una punta di invidia. E, in alcuni giorni, quella sfumatura si indurisce in un freddo risentimento.

Mentre i miei due fratelli e io lottiamo con la fredda indifferenza di mio padre, mio ​​padre inalterato è apparentemente andato avanti. Ignora i messaggi di testo; alza le spalle alle telefonate di famiglia. I miei fratelli e io siamo alternativamente sgomenti e disgustati. Ma più che rivisitare l'angoscia familiare, la mia rubrica si concentra sulle strategie per far fronte a un padre assente.

Compassione

Quando la tua rabbia brucia, è difficile provare compassione o persino comprensione. Ma in mezzo alla mia furia ribollente, mi riferisco al padre di mio padre. Per me e i miei fratelli, era un nonno ben pettinato (anche se inavvicinabile). Per mio padre, sospetto che fosse molto più distante. E anche a questo occhio inesperto, l'assenza di gioia di mio padre ha una sorprendente somiglianza con mio nonno emotivamente distaccato.

Quando immagino il rapporto logoro di mio padre con suo padre, c'è un misto di pietà e, sì, compassione. Mio padre, come me, desiderava ardentemente una relazione amorevole e nutriente. Invece mio nonno - un severo disciplinare - prese le distanze con freddezza. Apparentemente, l'indifferenza, come la carnagione olivastra, è di casa.

Costruisci la tua famiglia

Mentre il gelo di mio padre punge, i miei fratelli e io abbiamo trovato conforto nel caldo abbraccio della mia famiglia allargata. Nel mio caso, i miei zii ed io abbiamo formato un legame indissolubile. Quando ci riuniamo per le vacanze, io e i miei zii ci scambiamo battute bonarie su bowling, basket e pancia in espansione.

Lo zio Johnny adora intrattenere la famiglia con storie (alte) sul mio appetito insaziabile. "Dovevano andare in Estremo Oriente per più potstickers", dice. Ma in mezzo alla giocosità, c'è amore e adorazione reciproci. Il mio cuore freddo? Si scioglie in una pastosa pozzanghera di affetto.

Essere migliore

Durante un acceso confronto con mio padre, sono crollato in lacrime. Sconvolto e sconfitto, mi accasciai sul letto. Mia madre si precipitò a consolarmi. "Voglio che tu sia un uomo migliore di tuo padre", sussurrò dolcemente. E lei ha ragione; invece di soccombere al dolore, a volte, opprimente, posso essere un uomo migliore. Come mi ricordano i miei zii, siamo più - molto di più - delle nostre difficili circostanze.

Con la paternità - se ci arrivo, significa avere un interesse acquisito nelle vite dei miei figli. Con la mia carriera fiorente, significa bilanciare le ambizioni professionali con gli obblighi personali (dovere di carpool? Pratica di calcio chiunque?). Con me stesso, ciò significa sforzarmi continuamente di migliorarmi, anche quando i venti ululanti di dolore, rabbia e risentimento minacciano di sconvolgermi.

Va bene sentirsi feriti, anche amareggiati. A volte, rimugino - soffermandomi sui disaccordi passati e chiedendomi come la nostra relazione si sia deteriorata in un messaggio di testo occasionale. Ma anche se il dolore minaccia di affondarti, - come un messaggio di testo non restituito - può e alla fine svanisce. E quella lezione di vita è più preziosa di qualsiasi ricordo di Hallmark.