Designer Protein può gettare nuova luce sulla malattia di Alzheimer

Scienziati britannici dell'Università del Sussex hanno progettato una nuova proteina che potrebbe aiutare a far luce sul motivo per cui le cellule nervose muoiono nelle persone con malattia di Alzheimer, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Rapporti scientifici.

La nuova proteina ricorda da vicino l'amiloide-beta (Abeta), un tipo di proteina che si trova comunemente nell'Alzheimer, ma non è tossica e non forma grumi appiccicosi come l'originale.

"Questo è un nuovo strumento davvero entusiasmante che contribuirà alla ricerca per scoprire le cause della malattia di Alzheimer e consentire progressi tangibili verso la ricerca di obiettivi per la terapia", ha detto la professoressa Louise Serpell, autore senior dello studio e co-direttore di il gruppo di ricerca sulla demenza dell'Università del Sussex.

Nelle persone con Alzheimer, le proteine ​​beta-amiloide (Abeta) si uniscono per formare fibrille amiloidi - o grumi appiccicosi - tra i neuroni del cervello. Si pensa che questi grumi causino la morte delle cellule cerebrali, portando al declino cognitivo osservato nei pazienti con Alzheimer.

Non è ancora noto, tuttavia, il motivo per cui la "viscosità" di questa particolare proteina provoca la morte cellulare e gli scienziati non sono stati in grado di testare adeguatamente se i gruppi appiccicosi delle proteine ​​Abeta esercitano effetti diversi, rispetto alle singole proteine ​​che non sono attaccate insieme.

Ora gli scienziati dell'Università del Sussex hanno creato una nuova proteina che assomiglia molto alla proteina Abeta per dimensioni e forma, ma contiene due diversi amminoacidi. Per questo motivo, la nuova proteina non forma fibre amiloidi o grumi appiccicosi e, a differenza di Abeta, non è tossica per le cellule nervose.

La nuova proteina sarà uno strumento di laboratorio essenziale per i ricercatori che cercano di scoprire il ruolo che Abeta svolge nella malattia di Alzheimer.

"Capire come la proteina cerebrale Abeta provoca la morte delle cellule nervose nei malati di Alzheimer è fondamentale se vogliamo trovare una cura per questa malattia", ha detto la dottoressa Karen Marshall, leader dello studio.

“Il nostro studio mostra chiaramente che l'aggregazione di Abeta in specie più grandi è fondamentale per la sua capacità di uccidere le cellule. Fermare l'aggregazione delle proteine ​​nelle persone con Alzheimer potrebbe rallentare i sintomi di progressione della malattia. Speriamo di lavorare per trovare una strategia per farlo in laboratorio e invertire gli effetti dannosi dell'Abeta tossica ".

Gli scienziati che lo hanno progettato stanno ora lavorando a stretto contatto con il Sussex Innovation Center, l'hub di incubazione di imprese dell'Università, per ricercare opportunità commerciali per la proteina.

“Questo è uno sviluppo davvero entusiasmante. Il Centro è entusiasta di lavorare al fianco del professor Serpell per assicurarsi che i vantaggi offerti da questo nuovo strumento di laboratorio siano resi ampiamente disponibili alla comunità di ricerca dell'Alzheimer nel prossimo futuro ", ha affermato Peter Lane, Innovation Support Manager presso The Sussex Innovation Center.

Fonte: Università del Sussex

FOTO: 1. Neurone sano. 2. Neurone con placche amiloidi (giallo). 3. Neurone morto digerito dalle cellule microgliali (rosso).