Il nevroticismo può aiutare alcune persone a vivere più a lungo

Un nuovo studio fornisce una prospettiva interessante in quanto i ricercatori hanno scoperto che una tendenza a lungo termine verso uno stato emotivo negativo può ridurre il rischio di morte per le persone che riferiscono di essere in condizioni di buona o cattiva salute.

I ricercatori del Regno Unito hanno eseguito lo studio longitudinale su oltre 500.000 persone nel Regno Unito riportando i loro risultati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

I ricercatori hanno anche scoperto che un aspetto specifico del nevroticismo correlato alla preoccupazione e ai sentimenti di vulnerabilità era associato a una mortalità inferiore, indipendentemente dalla salute auto-riferita.

"I nostri risultati sono importanti perché suggeriscono che essere ad alto contenuto di nevroticismo a volte può avere un effetto protettivo, forse rendendo le persone più vigili sulla loro salute", ha detto la ricercatrice capo Catharine R. Gale dell'Università di Edimburgo e dell'Università di Southampton.

Per definizione, le persone con alti livelli di nevroticismo hanno maggiori probabilità di provare emozioni negative - tra cui irritabilità, frustrazione, nervosismo, preoccupazione e senso di colpa - rispetto ai loro coetanei che hanno livelli più bassi di nevroticismo.

Gli studi che indagano i collegamenti tra nevroticismo e mortalità hanno prodotto risultati incoerenti, con alcuni che mostrano un rischio di morte più elevato e altri che non mostrano alcuna relazione o addirittura un rischio di morte inferiore.

Attingendo alle prove esistenti, Gale e colleghi hanno ipotizzato che la relazione tra nevroticismo e rischio di morte possa dipendere da come le persone valutano la loro salute.

I ricercatori hanno esaminato i dati della biobanca britannica raccolti da 502.655 persone di età compresa tra 37 e 73 anni. I partecipanti hanno completato una valutazione della personalità convalidata misurando il nevroticismo e hanno indicato se pensavano di essere in ottima, buona, discreta o cattiva salute in generale.

I ricercatori hanno anche valutato le informazioni sui comportamenti di salute dei partecipanti (ad es. Fumo, attività fisica), salute fisica (ad es. Indice di massa corporea, pressione sanguigna), funzione cognitiva e diagnosi mediche (ad es. Problemi cardiaci, diabete, cancro).

Esaminando i certificati di morte del registro centrale del servizio sanitario nazionale, i ricercatori hanno scoperto che un totale di 4.497 partecipanti erano morti nel periodo di follow-up (che era in media di circa 6,25 anni).

In generale, i dati hanno mostrato che la mortalità era leggermente più alta tra i partecipanti con livelli più alti di nevroticismo.

Tuttavia, quando Gale e colleghi si sono adeguati alla salute auto-valutata dei partecipanti, hanno scoperto che la direzione della relazione si è invertita, con un maggiore nevroticismo collegato a un rischio leggermente inferiore di morte per tutte le cause e per cancro.

"Quando abbiamo esplorato ulteriormente questo aspetto, abbiamo scoperto che questo effetto protettivo era presente solo nelle persone che hanno valutato la loro salute come giusta o scarsa", ha detto Gale.

"Abbiamo anche scoperto che le persone che hanno ottenuto punteggi elevati su un aspetto del nevroticismo correlato alla preoccupazione e alla vulnerabilità avevano un rischio ridotto di morte indipendentemente da come valutavano la loro salute".

Curiosamente, queste relazioni non sembravano variare in base ai comportamenti di salute dei partecipanti o alle diagnosi mediche nel momento in cui hanno completato il questionario sul nevroticismo, una scoperta che ha sorpreso i ricercatori.

"Comportamenti di salute come il fumo, l'esercizio fisico, la dieta e il consumo di alcol non spiegavano alcuna parte del legame tra i punteggi più alti sul lato preoccupazione / vulnerabilità e il rischio di mortalità", ha detto Gale.

"Avevamo pensato che una maggiore preoccupazione o vulnerabilità potesse portare le persone a comportarsi in modo più sano e quindi a ridurre il rischio di morte, ma non è stato così".

Fonte: Association for Psychological Science