Letti ER per bambini mancanti, ma i programmi scolastici possono aiutare

Chiunque sia un medico in prima linea in un pronto soccorso (ER) conosce la dura realtà della mancanza di servizi psichiatrici disponibili. Dimettere qualcuno da un pronto soccorso a un trattamento di salute mentale ospedaliero è praticamente inesistente per gli adulti. Per i bambini, la situazione è solitamente molto peggiore.

La buona notizia è che se ci concentriamo maggiormente sulle cure preventive a scuola, aiutando i bambini e i bambini in età prescolare molto prima che abbiano una diagnosi conclamata, potremmo essere in grado di impedire loro di dover utilizzare un pronto soccorso. Tutto quello che dobbiamo fare è iniziare a rendere la salute mentale una priorità di finanziamento sia per gli stati che per il governo federale.

Due storie pubblicate questa settimana ci aiutano a capire il problema. Il primo, da Kaiser Health News via NPR, mostra il vero problema che i pronto soccorso degli ospedali stanno affrontando:

Nel frattempo, i giovani pazienti hanno ancora meno probabilità di ottenere cure affidabili dopo essere stati dimessi dal pronto soccorso. Che abbiano bisogno di un follow-up regolare con uno psichiatra o di un trasferimento in una struttura specializzata, le risorse spesso non sono a posto. L'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry stima che ci siano solo 8.300 specialisti di questo tipo negli Stati Uniti, per oltre 15 milioni di giovani pazienti.

La dottoressa Lindsay Irvin, pediatra di San Antonio, afferma che la scarsità di psichiatri specializzati nel trattamento dei giovani significa che molti giovani pazienti semplicemente non ricevono il trattamento di salute mentale di cui hanno bisogno. Quando finiscono al pronto soccorso, dice, la depressione non diagnosticata potrebbe essere progredita fino a un intento suicida. E dopo aver lasciato il pronto soccorso, molti sono persi al follow-up.

L'America sta affrontando una grave carenza non solo di psichiatri, ma di tutti i professionisti della salute mentale - come gli psicologi infantili - che si concentrano su bambini e adolescenti. Questa carenza si manifesta ogni giorno nelle piccole città e nelle grandi città, indipendentemente dall'assicurazione o dalla capacità di pagare (sebbene i poveri si facciano carico dell'onere più pesante e del minor accesso ai servizi).

Fino a quando questa carenza non sarà affrontata in modo completo a livello nazionale, se tuo figlio o adolescente ha bisogno di cure psichiatriche immediate, preparati a essere deluso. Probabilmente starai aspettando settimane per ricevere tale assistenza nella maggior parte dei luoghi negli Stati Uniti

Il governo federale non ha aumentato in modo significativo i finanziamenti per i servizi di salute mentale in America per oltre un decennio. La situazione ora sta diventando terribile.

L'intervento precoce scolastico può essere d'aiuto?

Emily Goldberg, scrivendo a The Atlantic, suggerisce che ci sono prove crescenti che gli interventi a scuola possono aiutare a impedire ai bambini a rischio di un futuro problema di salute mentale di ottenerne uno.

Il problema è: sorpresa! - mancanza di professionisti della salute mentale:

La Substance Abuse and Mental Health Services Administration prevede che saranno necessari 12.624 psicologi di bambini e adolescenti per soddisfare la domanda entro il 2020, ma si prevede una fornitura di soli 8.312.

Con una mancanza di professionisti della salute mentale inseriti nelle scuole, la responsabilità di affrontare i bisogni dei bambini con sfide sociali, emotive e comportamentali spesso ricade sugli insegnanti di classe. Ciò amplifica la chiamata a incorporare l'apprendimento incentrato sulla salute mentale e il benessere degli studenti nelle attività quotidiane in classe, qualcosa che può essere utile per tutti i bambini, non solo per quelli con condizioni diagnostiche.

Il modo più rapido per affrontare questo problema a breve termine (dal momento che la pipeline di formazione è di oltre 5 anni, supponendo che domani siano stati messi in atto incentivi per incoraggiare più studenti a diventare psicologi e psichiatri) è ottenere aiuto da coloro che sono già un fattore importante in la vita del bambino - il loro insegnante.

I ricercatori dello Yale Child Study Center hanno scoperto che gli insegnanti della prima infanzia e dell'asilo nido che stabiliscono relazioni e si consultano regolarmente con professionisti della salute mentale sono stati in grado di ridurre il tipo di comportamenti fastidiosi e stimolanti che spesso portano ad azioni disciplinari per un bambino. Nello studio, pubblicato nel numero di settembre del Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, i bambini hanno ricevuto consulenza sulla salute mentale attraverso un programma statale nel Connecticut.

Come parte del programma, i professionisti della salute mentale visitano le classi in cui insegnanti o amministratori scolastici segnalano studenti con comportamenti particolarmente difficili. Dopo aver osservato la classe e visitato il bambino a casa, i consulenti di salute mentale assegnati guidano insegnanti e genitori attraverso strategie specifiche per supportare al meglio i loro studenti. [...]

Spesso, il processo di consultazione inizia con l'identificazione dei punti di forza di uno studente, una parte essenziale per trovare una soluzione alle sfide del bambino, ha detto Linda Flach, una consulente di salute mentale che ha utilizzato una tattica simile nel suo lavoro con un particolare bambino di 4 anni.

Questo programma, implementato con successo nel Connecticut, potrebbe essere facilmente implementato anche in altri stati. Ovviamente, lo stato dovrebbe finanziare il programma, cosa che la maggior parte degli stati è restia a fare, anche se si dimostrasse che tale finanziamento gli farà risparmiare denaro a lungo termine. In effetti, la maggior parte degli stati ha tagliato i propri budget per i servizi di salute mentale invece di ampliarli.

Abbiamo gli strumenti e la tabella di marcia per aiutare a risolvere i gravi problemi di salute mentale che devono affrontare i bambini e gli adolescenti. Ci manca solo la volontà di mettere a disposizione le risorse per aiutare a prevenire la malattia mentale prima che prenda piede nella vita di un giovane.

Per maggiori informazioni

Kaiser Health News: come si manifestano le lacune nella cura della salute mentale nei pronto soccorso

The Atlantic: The New Focus on Children’s Mental Health