Il gioco per iPad può aiutare a diagnosticare l'autismo

Un nuovo studio britannico suggerisce che l'autismo potrebbe essere diagnosticato consentendo ai bambini di giocare su smartphone e tablet.

I ricercatori dell'Università di Strathclyde ritengono che la tecnologia possa offrire un modo accessibile e meno invadente per diagnosticare il disturbo dello sviluppo.

Il dottor Jonathan Delafield-Butt, della Facoltà di scienze umane e sociali di Strathclyde, e colleghi hanno utilizzato divertenti giochi per iPad per tenere traccia dei movimenti delle mani dei giocatori, raccogliendo informazioni che possono aiutare a identificare l'autismo.

Lo studio, appare sulla rivista del gruppo Nature Rapporti scientifici.

Il dottor Delafield-Butt, docente senior in Child Development, ha dichiarato: “Abbiamo dimostrato che i bambini con autismo possono essere identificati dai loro schemi di gioco su un iPad.

“Questo è potenzialmente un importante passo avanti per l'identificazione precoce dell'autismo, perché non sono necessari test stressanti e costosi da parte dei medici. La diagnosi precoce è importante in quanto ciò può consentire a genitori e figli di accedere a una serie di servizi di supporto.

"Questa nuova valutazione del 'gioco serio' offre un modo più economico, veloce e divertente per testare l'autismo. Ma è necessario ulteriore lavoro per confermare questa scoperta e per testarne i limiti.

“Questo studio è il primo passo verso uno strumento convalidato. È interessante notare che il nostro studio va oltre nel chiarire le origini dell'autismo, perché risulta che il movimento è il fattore di differenziazione più importante nei dati di gioco.

“In altre parole, non sono gli aspetti sociali, emotivi o cognitivi del gameplay che identificano l'autismo. Piuttosto, la differenza fondamentale è nel modo in cui i bambini con autismo muovono le mani mentre toccano, strisciano e fanno gesti con l'iPad durante il gioco.

"Questa scoperta inaspettata aggiunge nuovo impulso a una crescente comprensione scientifica che il movimento è fondamentalmente interrotto nell'autismo e può essere alla base del disturbo".

Anna Anzulewicz, direttore della ricerca presso Harimata, una società che sviluppa tecnologia mobile per migliorare la valutazione precoce dei disturbi dello sviluppo, ha dichiarato: "La valutazione precoce dell'autismo consente un intervento terapeutico tempestivo, ma la diagnosi professionale del disturbo è difficile e richiede tempo.

“Il nostro obiettivo era sviluppare un test che fosse intuitivo, veloce, divertente e coinvolgente per i bambini. I giochi basati su iPad sembravano essere perfetti e sono integrati con potenti sensori, che consentono la misurazione precisa delle dinamiche di gioco dei bambini ".

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i dati sui movimenti raccolti da 37 bambini con autismo, di età compresa tra tre e sei anni. Ai bambini è stato chiesto di giocare su computer tablet intelligenti con schermi sensibili al tocco e sensori di movimento incorporati.

Gli investigatori hanno scoperto che i bambini autistici mostravano schemi di gioco distinti tra cui maggiori forze al contatto e una diversa distribuzione delle forze all'interno di un gesto. Anche i movimenti gestuali erano più veloci e più ampi e utilizzavano più spazio.

"Questi dati supportano l'idea che l'interruzione del movimento sia una caratteristica fondamentale dell'autismo e dimostrano che l'autismo può essere valutato computazionalmente da un gameplay divertente e intelligente."

Il disturbo dello spettro autistico è un disturbo dello sviluppo neurologico infantile e la sua prevalenza globale è stimata in uno su 160 bambini.

Fonte: University of Strathclyde

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