Università, studenti universitari e salute mentale

Con la recente tragedia presumibilmente perpetrata dallo studente universitario sospeso Jared Loughner a Tuscon, AZ, il ruolo dei centri di consulenza studentesca dei college e delle università è stato al centro della scena. Questo è un po 'strano, dato che il signor Loughner ha frequentato un college comunitario che mancava di un centro di consulenza per studenti. La maggior parte dei college della comunità - che si rivolge a studenti part-time che spesso hanno famiglie o hanno un lavoro a tempo pieno - non sembrano avere i centri di consulenza per la salute mentale che hanno la maggior parte delle università e dei college tradizionali.

La dottoressa Emily Gibson, un medico di famiglia che apparentemente lavora con gli studenti di un college, ha recentemente scritto un post sul blog sulla malattia mentale nello studente universitario. In questa voce, sembra lamentarsi del fatto che gli studenti si aspettano un certo livello di assistenza psichiatrica e trattamento per i loro problemi di salute mentale, anche durante il college. Naturalmente, le università hanno risorse limitate per offrire tale assistenza.

In effetti, fa, ma non risponde mai, alcune domande convincenti:

"Il college non ha capito che rimuoverlo dalla scuola avrebbe peggiorato le cose e lo avrebbe rimosso dal monitoraggio quotidiano del suo comportamento? Non c'era un modo per costringerlo a ricevere una valutazione e un trattamento psichiatrico? "

Le risposte a queste domande sarebbero interessanti e aiuterebbero a informare la futura politica nelle scuole. Affrontiamo la prima domanda ...

Le università sono tradizionalmente molto orientate al campus. Quello che succede nel campus è il nostro problema. Quello che succede fuori dal campus non ci riguarda. Avendo una visione del mondo volutamente miope, la maggior parte delle università e dei college può fingere di non far parte di una comunità: sono la comunità.

Ciò avvantaggia la maggior parte delle università perché in tal caso non devono occuparsi di questioni comunitarie più ampie (come la crescita all'interno della città, lo sviluppo economico, la cura degli altri all'interno della comunità, ecc.). Certo, rispettano le parole di essere parte di una comunità, ma essendo cresciuti in una città universitaria, sembra che molti college apprezzino superficialmente la natura simbiotica tra università e città.

Quindi, quando si tratta dei loro studenti, le università sono piuttosto semplici: sei il nostro problema quando paghi le tasse scolastiche. Nel momento in cui smetti di pagare le tasse scolastiche, non sei più un nostro problema.

Anche se può sembrare un po 'crudele, dobbiamo tenere presente che anche i college e le università senza scopo di lucro sono grandi imprese. Potrebbero non realizzare un "profitto", ma sono comunque gestiti come qualsiasi società che incassa centinaia di milioni (o addirittura miliardi) di dollari. Un'azienda deve essere gestita in modo efficiente e quindi tutto ciò che non ha direttamente a che fare con l'educazione degli altri è una spesa. Tenere basse le spese è l'obiettivo di qualsiasi attività commerciale.

Ora, ovviamente, i terapisti e gli psichiatri che lavorano nei centri di consulenza per studenti non si preoccupano di niente di tutto questo. Aiuteranno uno studente il più possibile, andando anche al di là delle risorse tradizionali che possono avere a disposizione. Ma c'è una cosa che non possono fare: continuare a curare o consigliare una persona che non è più uno studente (ad esempio, un cliente dei servizi dell'università).

Il problema apparente con Jared Loughner era che era principalmente classificato come un problema criminale, non un problema di salute mentale. Nonostante le sue strane esplosioni e le sue domande senza senso, nessuno a scuola sembrava pensare che fosse un problema di salute mentale. Invece, è stata chiamata la polizia. Ancora e ancora.

A quanto pare nessuno ha pensato di ordinare una valutazione psichiatrica, cosa che la polizia può fare molto facilmente nella maggior parte degli stati.

Quindi la risposta alla seconda domanda è che qualsiasi professionista della salute mentale o agente di polizia può richiedere una valutazione psichiatrica se ha motivo di sospettare che la persona possa essere un potenziale danno per se stessi o per gli altri. E in questo caso, da tutti i resoconti dei media, sembra che ci fossero professori della scuola che si sentivano minacciati (e in pericolo) di Loughner.

Il motivo per cui la polizia non ha preso sul serio queste minacce rimane un grande punto interrogativo. (Forse perché erano politiche del campus? Non erano adeguatamente formati nella valutazione del rischio? Non lo sappiamo.) Se la polizia avesse ordinato una valutazione psichiatrica per Loughner, avrebbe potuto attirare l'attenzione dei professionisti della salute mentale che avrebbero potuto riconoscere il Pericolo. O forse no: una valutazione psichiatrica può altrettanto facilmente portare a piccoli cambiamenti nei piani o nei comportamenti di Loughner. Non è stato di grande aiuto nel caso di Seung-Hui Cho, il tiratore della Virginia Tech che ha ucciso 32 persone.

Che cosa deve fare un'università?

Immagino che sia uno dei punti chiave di questa e di qualsiasi altra tragedia. Anche se tutto fosse stato a posto e funzionasse su tutti i cilindri, i sistemi potrebbero non aver ancora colto le intenzioni di Loughner. E tutto questo è in qualche modo un punto controverso nel caso di Jared Loughner, tuttavia, dal momento che il college comunitario che frequentava non aveva nemmeno un servizio di consulenza per studenti.

Infine, dobbiamo ricordare che la violenza è casuale e raramente segue alcun tipo di modello coerente (tranne che per l'attività criminale e la droga). La maggior parte dei criminali non ha una malattia mentale e la malattia mentale da sola non è un predittore significativo di un aumento della violenza, quindi non stereotipiamo i più bisognosi.

Invece, lavoriamo per aumentare le risorse disponibili per gli studenti, soprattutto perché abbiamo già accesso a loro nel campus. La maggior parte dei college e delle università fornisce già servizi di consulenza agli studenti. Dal momento che le tasse universitarie sono già aumentate, cosa significa qualche dollaro in più per studente in aumento delle tasse studentesche per assicurarci di offrire agli studenti la migliore assistenza possibile durante questo importante periodo di transizione della loro vita?

Il fatto che alcuni professionisti della consulenza universitaria sembrano lamentarsi dei bisogni psichiatrici sempre più complessi degli studenti che frequentano la loro scuola mi sembra indicare una colpa dalla parte sbagliata. Perché gli studenti non dovrebbero aspettarsi un certo livello di assistenza per la salute mentale a scuola? Certamente si aspettano un certo livello di sicurezza e assistenza sanitaria: perché la cura della salute mentale dovrebbe essere diversa? E se le esigenze di assistenza sanitaria mentale sono in aumento, perché una scuola non dovrebbe pianificare adeguatamente questi aumenti e soddisfare le esigenze dei propri studenti?

Dopo tutto, una scuola è lì per fornire servizi educativi agli studenti. L'apprendimento di se stessi e lo sviluppo di una personalità coerente e stabile non fa parte del processo di apprendimento della vita?

Piuttosto che offrire maggiori servizi di salute mentale, sospetto che alcuni college e università andranno nella direzione opposta: un maggiore screening per problemi di salute mentale prima del ricovero. Eventuali bandiere rosse su tali proiezioni verranno utilizzate (almeno informalmente) per negare l'ammissione allo studente, riducendo la responsabilità del college in futuro. Perché quel percorso è molto più facile e meno costoso che soddisfare le complesse esigenze di salute mentale dei tuoi studenti.