Tutto ciò di cui hai bisogno è amore (e compassione)

Sebbene io sia nel business della speranza attraverso la comprensione, calde meteore di negatività irrompono attraverso l'atmosfera della mia serenità e occasionalmente mi fanno deragliare. Sono geloso, arrabbiato o critico, a volte indifferente o sopraffatto.

Ma il più delle volte queste sensazioni spiacevoli non sono affatto meteore. Non stanno attraversando la mia mente e non si schiantano nella mia psiche. Piuttosto, sono una fitta e torbida nebbia di pensieri e sentimenti che lentamente ma costantemente eclissano il mio ottimismo. E questa è solo la metà. Poi mi sento male per i pensieri. Questo peggiora le cose. Ora, indipendentemente dalla forma in cui entrano, il conflitto si sposta in un teatro interiore. Sono irritato da qualunque cosa mi abbia fatto andare avanti, in primo luogo, e mi sono ritrovato in una presa di testa. Sono una stravaganza di wrestling individuale che si aggrappa a questi sentimenti mentre contemporaneamente cerco di liberarmi dai pensieri scadenti sugli altri e su me stesso. Quindi il vero nemico è dentro di me.

La meditazione consapevole è progettata per aiutare. La ricerca sull'impatto di questa meditazione è fertile e convincente. La consapevolezza contemplativa della meditazione sembra essere al centro di ciò che può guarirci. Ma aspetta. Cos'è questo che c'è dentro e intorno e accanto e incorporato in questa ricerca sulla consapevolezza? Sono i Quattro Incommensurabili. Oltre a sviluppare una pratica di consapevolezza consapevole, gli insegnamenti buddisti incoraggiano la coltivazione dell'amore, della compassione, della gioia e dell'equanimità: i Fab Four, direi. Per incommensurabile intendono incondizionato. Ma non dire a uno scienziato che la cosa che vuole capire è incommensurabile.

Due libri innovativi - L'istinto compassionevole: la scienza della bontà umana di Dacher Keltner, Jason Marsh e Jeremy Adam Smith e Nato per essere buono di Dacher Keltner hanno molto da offrire sulla comprensione della compassione. La ricerca informa una prospettiva che la compassione fa parte della nostra biologia ed è necessaria per l'evoluzione umana. Dobbiamo coltivare la compassione per noi stessi e per gli altri per la nostra sopravvivenza. Oppure, come dice il Dalai Lama:

Se vuoi che gli altri siano felici, pratica la compassione. Se vuoi essere felice, pratica la compassione.

Ci sono anche alcuni studi interessanti della psicologia dello sviluppo che gettano le basi per la comprensione del ruolo che la compassione gioca nelle nostre vite e nell'evoluzione. Lo psicologo Jack Nitschke ha scoperto che le madri che guardavano le foto dei propri bambini riferivano sentimenti di amore compassionevole, ma soprattutto, il cervello delle madri mostrava schemi di attività legati alle emozioni positive. Questo non accade quando le madri guardano i bambini degli altri. La compassione, a quanto pare, ha un valore evolutivo diretto. Viene attivato nel cervello di una madre dalla prole.

Prendersi cura di tuo figlio è ciò che consente di stabilire una connessione e la specie di continuare. Nancy Eisenberg, Richard Fabes e Martin Hoffman hanno scoperto che i bambini che erano meglio adattati e più disponibili con i loro coetanei avevano genitori compassionevoli che usavano il ragionamento e l'induzione, e Pearl e Samuel Oliner hanno scoperto che i genitori potevano insegnare con l'esempio. Ha senso: genitori compassionevoli hanno figli che saranno più altruisti. C'è anche una differenza nella capacità di compassione tra i bambini che sono saldamente attaccati ai loro genitori e quelli che non lo sono. Everett Waters, Judith Wippman e Alan Sroufe hanno scoperto che i bambini attaccati in modo sicuro avevano simpatia verso i loro coetanei quando avevano tre anni e mezzo. Non sorprende che Mary Main e Carol George abbiano scoperto che i bambini con genitori fisicamente violenti avevano figli con meno empatia. Ci sono anche cambiamenti fisiologici sia nei bambini che negli adulti quando provano compassione per gli altri. Piuttosto che combattere o fuggire, la loro frequenza cardiaca scende per prepararsi ad avvicinarsi e calmare l'altro.

Altri studi mostrano che le persone che si piegano in avanti o generano un sorriso amichevole o un gesto della mano producono più ossitocina, la stessa sostanza chimica generata dall'allattamento al seno e dal consumo di cioccolato. Essere compassionevoli verso gli altri ci fa sentire bene, il che ci fa desiderare di essere più compassionevoli. Buonissimo. Ma lo studio che più mi ha incuriosito è stato di Dacher Keltner:

Nel mio esperimento, ho messo due estranei in una stanza dove erano separati da una barriera. Non potevano vedersi, ma potevano raggiungersi attraverso un buco. Una persona ha toccato più volte l'altra sull'avambraccio, ogni volta cercando di trasmettere una delle 12 emozioni, tra cui amore, gratitudine e compassione. Dopo ogni tocco, la persona toccata doveva descrivere l'emozione che pensava stesse comunicando. Immagina te stesso in questo esperimento. Come pensi di poter fare? Sorprendentemente, le persone in questi esperimenti hanno identificato in modo affidabile la compassione, così come l'amore e le altre dieci emozioni, dai tocchi all'avambraccio. Ciò suggerisce fortemente che la compassione è una parte evoluta della natura umana, qualcosa che siamo universalmente in grado di esprimere e comprendere.

Ok, quindi siamo programmati per essere gentili. Ma in che modo questo mi aiuta quando qualcuno mi interrompe sulla New Jersey Turnpike? La risposta, almeno per me, era in un articolo del 2005 pubblicato dall'American Psychological Society di Mario Mikulincer e Phillip R. Shaver sulla sicurezza dell'attaccamento e la compassione. Questa ricerca era collegata all'idea che se i bambini si sentono attaccati saldamente sono in grado di avere più compassione. Altri studi hanno dimostrato che gli adulti con una disposizione saldamente attaccata avevano più compassione, ma questi ricercatori sono stati in grado di attivare sperimentalmente rappresentazioni di sicurezza dell'attaccamento. Avevano soggetti che immaginavano di sentirsi amati, al sicuro e protetti, o avevano letto storie d'amore. Solo facendo questo i partecipanti si sentivano meno negatività, meno minacciati e meno discriminatori. I soggetti di questi studi hanno anche dimostrato più compassione, simpatia e tenerezza. Mi sento già meglio.

Forse un momento o due in cui permetti a te stesso di provare i sentimenti di essere amato può cambiare la tua indole quando ha bisogno di un cambiamento. Gli (altri) Fab Four degli anni '60 avevano ragione: tutto ciò di cui hai bisogno è amore; o ricordi d'amore, o anche qualche bella storia. In effetti, l'hanno colpito proprio sulla testa. Come professavano i Beatles, puoi imparare a essere te stesso in tempo: è facile.

La pace nel mondo deve svilupparsi dalla pace interiore. La pace non è solo mera assenza di violenza. La pace è, credo, la manifestazione della compassione umana. - Dalai Lama, Premio Nobel per la pace 1989