Il tribunale limita gli imputati con malattie mentali

La Corte Suprema ha emesso oggi una sentenza 7-2 negando a un imputato il diritto di rappresentarsi in tribunale se soffre di malattia mentale a sola discrezione di un giudice. Ciò nonostante il fatto che l'imputato possa essere già stato giudicato competente per sostenere il processo.

Il motivo di questo limite al diritto di rappresentanza (garantito dalla Costituzione degli Stati Uniti)?

Preoccupazione che un processo possa trasformarsi in una farsa! Come se gli avvocati non lo facessero già regolarmente nelle aule giudiziarie di tutta la nazione (qualcuno ricorda il processo O.J., per esempio?).

Ecco lo sfondo del caso:

Ahmad Edwards è stato inizialmente trovato schizofrenico e affetto da deliri e ha trascorso la maggior parte dei cinque anni dopo la sparatoria in strutture psichiatriche statali. Ma nel 2005 è stato giudicato competente per affrontare un processo.

Edwards ha chiesto di rappresentare se stesso.Un giudice ha negato la richiesta perché temeva che il processo di Edwards non sarebbe stato equo. Edwards, rappresentato da un avvocato, è stato comunque condannato e condannato a 30 anni di carcere. [...]

"La Costituzione consente agli Stati di insistere sulla rappresentanza da parte di un avvocato per coloro che sono sufficientemente competenti per essere processati ... ma che soffrono ancora di gravi malattie mentali al punto in cui non sono competenti per condurre da soli i procedimenti giudiziari", ha scritto il giudice Stephen Breyer a maggioranza opinione.

Onestamente, però, poiché dipende dall'opinione del giudice, questo apre solo la porta a potenziali abusi. Qualsiasi imputato che abbia mai avuto una diagnosi di salute mentale: depressione, ansia, disturbo bipolare, persino un disturbo dell'adattamento! - potrebbe essere oggetto di questa nuova sentenza. E mentre la maggior parte di noi non dovrà mai affrontare un giorno in tribunale, tanto meno la decisione di rappresentarci in tribunale, è un ricordo agghiacciante che le persone che hanno disturbi mentali sono ancora viste come cittadini di seconda classe da gran parte della nazione - anche i giudici della Corte Suprema che dovrebbero saperne di più.

Se sei abbastanza competente da affrontare un processo, dovresti essere abbastanza competente da rappresentarti se lo desideri. Sebbene quasi sempre sia una decisione sbagliata (a meno che tu non abbia studiato a fondo legge), è comunque una scelta garantita dalla nostra Costituzione. Limitare tale scelta a determinati cittadini che hai già deciso fossero competenti sembra ipocrita e contraddittorio.

Siamo rattristati nel leggere di questa decisione e speriamo che non si traduca in ulteriori abusi delle libertà garantite alle persone con problemi di salute mentale.