Essere una donna può proteggere dall'autismo
È noto da tempo che i ragazzi sono più spesso affetti da disturbi dello spettro autistico, superando le ragazze quattro a uno. Tuttavia, non è chiaro il motivo per cui esiste uno squilibrio di genere. È che i maschi sono biologicamente più suscettibili al disturbo o le femmine sono in qualche modo protette da esso?
In un nuovo studio, gli scienziati hanno studiato migliaia di coppie di gemelli e hanno trovato prove che supportano l'idea che le ragazze siano protette.
“Il primo passo è capire cosa sta succedendo. La domanda è se essere una ragazza effettivamente impedisce di manifestare sintomi di autismo ", ha detto il leader dello studio Elise Robinson, Ph.D., un'istruttrice di genetica analitica e traslazionale presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School.
I ricercatori hanno utilizzato due grandi database di migliaia di gemelli fraterni. Questi includevano informazioni su qualsiasi comportamento autistico, inclusi problemi con interazioni sociali, comunicazione e comportamenti ripetitivi.
Poiché i fratelli condividono fattori di rischio genetici ed esposizioni ambientali simili, studiare i tratti autistici dei bambini all'interno di una famiglia è stato un modo per cercare di isolare il ruolo che il genere potrebbe svolgere nel disturbo.
I ricercatori hanno scoperto che le donne avevano bisogno di un carico maggiore di fattori di rischio familiari per manifestare comportamenti autistici classici, un segno che le ragazze sono protette.
Ciò è stato fatto confrontando i fratelli di due gruppi: ragazze i cui comportamenti li collocano nel 10 ° percentile più alto dei comportamenti autistici e ragazzi che erano classificati in modo simile.
Se il genere avesse un effetto protettivo, le ragazze avrebbero maggiori probabilità di avere un fratello con tratti autistici rispetto ai ragazzi dello stesso gruppo. Questo perché le ragazze avrebbero bisogno di più fattori di rischio familiari per superare l'effetto protettivo e quegli stessi fattori di rischio si troverebbero anche nei loro fratelli.
John Gabrieli, Ph.D., neuroscienziato presso il McGovern Institute for Brain Research presso il Massachusettts Institute of Technology, ha affermato che lo studio è stato sorprendente perché ha dimostrato che qualcosa di biologico - nei geni o nell'ambiente - sta "mutando" i tratti autistici in ragazze.
"Vale la pena studiare, praticamente, perché è così impressionante. Perché se capissi alcuni di questi meccanismi, forse sarebbe un suggerimento di un trattamento per i ragazzi o di prevenzione per i ragazzi, o un trattamento preventivo naturale ", ha detto Gabrieli.
Successivamente, i ricercatori studieranno quali fattori potrebbero proteggere le donne dall'autismo. Sarà più difficile discernere.
La Robinson ha detto che spera di esaminare i noti fattori di rischio genetico in popolazioni più ampie, per vedere se causano un rischio maggiore per i ragazzi rispetto alle ragazze. Robinson ha notato che l'autismo nelle femmine può includere tratti diversi.
"L'altra opzione è essere una ragazza cambia il modo in cui si manifestano molti di questi comportamenti, quindi le ragazze a rischio possono essere protette dal mostrare questi tratti che sono estremamente tipici dell'autismo come è attualmente definito", ha detto Robinson.
"Ma potrebbero mostrare comportamenti diversi o avere diversi tipi di problemi comportamentali che non comprendiamo ancora, e penso che sia importante smascherare le cose".
Fonte: Atti della National Academy of Sciences
