Studio sui topi: l'ossitocina regola il comportamento sessuale femminile
Secondo un nuovo studio sui topi condotto da scienziati della Rockefeller University, l'ormone ossitocina delle "coccole" può svolgere un ruolo particolarmente forte nella regolazione del comportamento sessuale femminile. L'ossitocina viene rilasciata naturalmente durante i momenti di legame relazionale, come l'allattamento al seno, il parto e il sesso.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Cellula, ha coinvolto topi femmine che modificano geneticamente al fine di eliminare la risposta dell'ossitocina nella corteccia prefrontale. Ciò ha portato le femmine a mostrare zero interesse sessuale nei maschi durante il loro ciclo di accoppiamento di punta.
Infatti, con l'ossitocina ridotta, le femmine hanno mostrato lo stesso interesse per i maschi che hanno avuto per un Lego.
La ragione di ciò si basa su una classe di cellule cerebrali appena scoperta. "Identificando una nuova popolazione di neuroni attivati dall'ossitocina, abbiamo scoperto un modo in cui questo segnale chimico influenza le interazioni tra topi maschi e femmine", hanno detto i ricercatori.
Lo studio è iniziato con la ricerca di un nuovo tipo di interneurone, che trasmetta messaggi ad altri neuroni su distanze relativamente brevi. Come parte della sua tesi di dottorato, Miho Nakajima ha iniziato a creare profili dei geni espressi negli interneuroni.
Ha scoperto una proteina intrigante nella corteccia: un recettore che risponde all'ossitocina.
"Ciò ha sollevato la domanda: cosa sta facendo questa piccola popolazione sparsa di interneuroni in risposta a questo importante segnale, l'ossitocina?" Ha detto Nakajima.
"Poiché l'ossitocina è maggiormente coinvolta nei comportamenti sociali delle donne, abbiamo deciso di concentrare i nostri esperimenti sulle donne".
Per determinare come questi interneuroni del recettore dell'ossitocina (OxtrINs) hanno influenzato il comportamento, ha messo a tacere solo questa classe di interneuroni e, in esperimenti separati, ha bloccato la capacità del recettore di rilevare l'ossitocina in alcune femmine.
Ha quindi sottoposto alle femmine di topo un test di comportamento sociale. È stata data loro la possibilità di esplorare una stanza con un topo maschio o di esplorare una stanza con un oggetto inanimato (un blocco Lego di plastica).
In genere, una femmina sceglierà di esplorare la stanza con il topo maschio. I risultati sono stati fonte di confusione: a volte i topi con OxtrIN silenziati hanno mostrato un interesse anormalmente alto per i Lego e talvolta hanno risposto normalmente.
Ciò ha portato Nakajima a sospettare l'influenza del ciclo riproduttivo femminile. Quindi, nel successivo esperimento, ha registrato se le femmine di topo erano in estro, la fase sessualmente ricettiva, o diestro, un periodo di inattività sessuale.Questo ha fatto la differenza.
Le femmine di topo in estro hanno mostrato un'insolita mancanza di interesse per i maschi quando i loro recettori sono stati messi a tacere. Per lo più hanno scelto di dare un'occhiata al Lego.
Non c'era alcun effetto sulle femmine nel diestro e non c'era alcun effetto se il topo maschio veniva sostituito con una femmina. Quando Nakajima ha provato lo stesso esperimento sui maschi, non c'era nemmeno alcuna differenza.
"Non sappiamo ancora come, ma pensiamo che l'ossitocina spinga i topi in estro a interessarsi a indagare sui loro potenziali compagni", ha detto Nakajima.
"Questo suggerisce che il calcolo sociale in corso nel cervello di una femmina di topo differisce a seconda dello stadio del suo ciclo riproduttivo".
Fonte: Rockefeller University
