Binge drinking collegato a danni cerebrali
Un tempo considerato un rito di passaggio dall'adolescenza all'età adulta, gli esperti ora ritengono che il binge drinking possa causare gravi danni cerebrali.
Il binge drinking, o un forte consumo episodico, è stato tipicamente spiegato come un comportamento in cui gli adolescenti recitano la loro indipendenza. Nel nuovo studio, il ricercatore Tim McQueeny ha studiato scansioni cerebrali ad alta risoluzione su un campione di 29 bevitori incontrollati del fine settimana, di età compresa tra 18 e 25 anni.
Ha scoperto che il binge drinking - consumare quattro o più drink in un incidente per le donne e cinque o più drink per i maschi - era collegato al diradamento corticale della corteccia prefrontale, la sezione del cervello correlata al funzionamento esecutivo come prestare attenzione, pianificare e prendere decisioni, elaborare le emozioni e controllare gli impulsi che portano a comportamenti irrazionali.
McQueeny, dottorando in psicologia presso l'Università di Cincinnati, ha esaminato la materia grigia del cervello, le parti delle cellule cerebrali che pensano, ricevono e trasmettono messaggi.
"Abbiamo visto prove che il binge drinking è associato a una ridotta integrità della sostanza bianca, le autostrade del cervello che comunicano messaggi neuronali, ma l'alcol può influenzare la materia grigia in modo diverso dalla sostanza bianca", ha detto.
McQueeny voleva scoprire se gli episodi di alcolismo alteravano lo spessore della materia grigia tra i giovani adulti in età universitaria. Ha scoperto che all'aumentare del numero di bevande, si verificava un assottigliamento corticale.
Ora è interessato a perseguire ricerche future per esaminare se il binge drinking stia influenzando la materia grigia e la sostanza bianca del cervello in modo diverso, o se sono entrambe ugualmente colpite.
"L'alcol potrebbe essere neurotossico per le cellule neuronali o, poiché il cervello si sta sviluppando verso i 20 anni, potrebbe interagire con fattori di sviluppo e forse alterare i modi in cui il cervello sta ancora crescendo", dice.
Il binge drinking non è un fenomeno isolato, in quanto una pubblicazione del National Institute on Drug Abuse riporta che il 42% dei giovani adulti americani tra i 18 ei 25 anni si è impegnato nel binge drinking.
McQueeny ha detto che gli effetti depressivi dell'alcol emergono più tardi nella vita, quindi per i giovani adulti, l'effetto dell'alcol può essere molto stimolante e attivare la tolleranza nel tempo.
"In passato, in termini di ciò che si sa sul costo fisico dell'alcol, l'attenzione sulla neurobiologia è stata rivolta alle popolazioni patologiche e alle popolazioni adulte che erano sproporzionatamente maschili, quindi c'era un divario significativo nella ricerca in termini di quando le persone hanno iniziato a bere a rischio . Stiamo esaminando gli aspetti dello sviluppo in un'età in cui i tassi di consumo eccessivo di alcol sono più alti e stiamo anche esaminando gli effetti di genere ", ha affermato McQueeny.
"Potrebbero effettivamente esserci indicazioni di un danno microstrutturale precoce senza l'insorgenza di sintomi patologici come l'abuso o la dipendenza dall'alcol".
L'autrice senior Krista Lisdahl Medina, Ph.D., ha aggiunto: “Le nostre prove preliminari hanno trovato una correlazione tra l'aumento dell'astinenza dal binge drinking e il recupero del volume della materia grigia nel cervelletto. Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare il recupero del cervello con l'astinenza. "
In termini di educazione dei giovani adulti sul bere responsabile, Medina ha affermato che sembrano esserci sforzi migliori per comunicare i pericoli del bere e della guida.
"Tuttavia, le persone possono ancora causare danni al cervello a causa della prevalenza e dell'accettazione del binge drinking. Ci sono anche prove che bere al di sotto del livello di abbuffata può essere meno dannoso ", ha detto.
Fonte: Università di Cincinnati
