Il grasso della pancia può influire sulla flessibilità mentale negli anziani

Avere più grasso della pancia e meno muscoli può influire sulla flessibilità mentale negli adulti anziani, secondo un nuovo studio presso la Iowa State University.

Lo studio ha esaminato i dati di oltre 4.000 partecipanti alla biobanca britannica di mezza età e anziani, sia uomini che donne. I ricercatori hanno esaminato le misurazioni dirette della massa muscolare magra, del grasso addominale e del grasso sottocutaneo e il modo in cui si correlavano ai cambiamenti nell'intelligenza fluida nell'arco di sei anni.

I risultati mostrano che le persone, per lo più tra i 40 ei 50 anni, che avevano una maggiore quantità di grasso nella loro sezione centrale, avevano un'intelligenza fluida peggiore con l'avanzare dell'età. Una maggiore massa muscolare, al contrario, sembrava essere un fattore protettivo. Queste relazioni sono rimaste le stesse anche tenendo conto dell'età cronologica, del livello di istruzione e dello stato socioeconomico.

"L'età cronologica non sembra essere un fattore nella diminuzione dell'intelligenza fluida nel tempo", ha detto il leader dello studio, la dottoressa Auriel Willette, assistente professore di scienze alimentari e nutrizione umana. "Sembra essere l'età biologica, che qui è la quantità di grasso e muscoli."

In generale, le persone iniziano a ingrassare e perdere massa muscolare una volta raggiunta la mezza età, una tendenza che continua con l'avanzare dell'età. Per superare questo problema, diventa più importante impegnarsi in routine di esercizi per mantenere la massa muscolare magra.

L'esercizio, in particolare l'allenamento di resistenza, è essenziale per le donne di mezza età, che tendono naturalmente ad avere meno massa muscolare rispetto agli uomini, ha affermato il ricercatore Brandon Klinedinst, Ph.D. studente in neuroscienze.

Lo studio ha anche esaminato se i cambiamenti nell'attività del sistema immunitario potessero spiegare i legami tra grasso o muscolo e intelligenza fluida. Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone con un indice di massa corporea (BMI) più alto hanno più attività del sistema immunitario nel sangue, che attiva il sistema immunitario nel cervello e causa problemi cognitivi.

L'IMC prende in considerazione solo la massa corporea totale, quindi non è stato chiaro se grasso, muscoli o entrambi fanno ripartire il sistema immunitario.

In questo studio, nelle donne, l'intero legame tra più grasso addominale e peggiore intelligenza dei fluidi è stato spiegato dai cambiamenti in due tipi di globuli bianchi: linfociti ed eosinofili. Negli uomini, un tipo completamente diverso di globuli bianchi, i basofili, spiegavano circa la metà del legame tra grasso e intelligenza fluida.

Sebbene lo studio abbia trovato correlazioni tra grasso corporeo e diminuzione dell'intelligenza fluida, al momento non è noto se possa aumentare il rischio di malattia di Alzheimer.

"Sarebbero necessari ulteriori studi per vedere se le persone con meno massa muscolare e più massa grassa hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer e qual è il ruolo del sistema immunitario", ha detto Klinedinst.

Iniziare subito il proposito di un nuovo anno per allenarsi di più e mangiare più sano può essere una buona idea, non solo per la tua salute generale, ma per mantenere una sana funzione cerebrale.

"Se mangi bene e fai almeno una camminata veloce qualche volta, potrebbe aiutarti a rimanere mentalmente veloce in piedi", ha detto Willette.

Fonte: Iowa State University