La salute mentale e sociale precipita quando gli anziani smettono di guidare
Secondo un nuovo studio della Mailman School of Public Health della Columbia University, quando gli anziani smettono di guidare a causa di limitazioni mentali e fisiche legate all'età, affrontano quasi il doppio del rischio di depressione e di un ulteriore declino della salute cognitiva e fisica. Hanno anche sperimentato una riduzione del 51% della loro vita sociale.
I risultati sono pubblicati online nel Giornale dell'American Geriatrics Society.
Mentre l'81% dei 29,5 milioni di adulti statunitensi di età pari o superiore a 65 anni continua a detenere una patente e si mette al volante, il calo correlato all'età delle capacità mentali e fisiche rende la guida più difficile e molti anziani riducono o alla fine smettono di guidare del tutto.
Rinunciare alla possibilità di guidare è una decisione estremamente difficile, tuttavia, poiché la guida è un aspetto importante per mantenere il controllo sulla propria vita.
“Per molti anziani, guidare è più di un privilegio; è fondamentale per la loro vita quotidiana ed è un forte indicatore di autocontrollo, libertà personale e indipendenza ", ha detto l'autore senior Guohua Li, MD, Dr.PH, professore di epidemiologia della Mailman School, il direttore fondatore del Center for Injury Epidemiologia e prevenzione alla Columbia.
"Sfortunatamente, è quasi inevitabile affrontare la decisione di smettere di guidare durante il processo di invecchiamento poiché le funzioni cognitive e fisiche continuano a diminuire".
I ricercatori hanno analizzato i dati relativi alla salute per i conducenti di età pari o superiore a 55 anni da 16 diversi studi e hanno confrontato questi risultati con i dati dei conducenti attuali. I ricercatori hanno aggiornato e ampliato i risultati precedenti con oltre 10 anni aggiuntivi di ricerca empirica.
I risultati mostrano che gli anziani hanno sperimentato un calo più rapido della funzione cognitiva e della salute fisica dopo aver smesso di guidare. La cessazione della guida era anche legata a una riduzione del 51% delle dimensioni dei social network di amici e parenti, qualcosa che secondo i ricercatori può limitare la vita sociale degli anziani e la loro capacità di interagire con gli altri. Il calo della salute sociale dopo aver smesso di guidare è apparso maggiore nelle donne rispetto agli uomini.
Gli anziani che avevano smesso di guidare avevano anche quasi cinque volte più probabilità di quelli che attualmente guidano di essere ricoverati in una casa di cura, in una comunità di vita assistita o in una casa di riposo, dopo aver adattato lo stato civile o la co-residenza.
"Poiché gli ex conducenti più anziani iniziano a sostituire le attività esterne con attività al chiuso in casa, queste attività potrebbero non essere benefiche per il funzionamento fisico come il lavoro o il volontariato all'esterno", ha affermato Thelma Mielenz, Ph.D., assistente professore di epidemiologia presso la Mailman School e coautore.
"Quando arriva il momento di smettere di guidare, è importante fare piani personalizzati per mantenere la mobilità e le funzioni sociali".
Tuttavia, i ricercatori affermano ancora che la semplice messa a disposizione di mezzi di trasporto alternativi per gli anziani non compensa necessariamente gli effetti negativi sulla salute della cessazione della guida.
"Ciò di cui abbiamo più bisogno sono programmi efficaci che possano garantire e prolungare la mobilità, il funzionamento fisico e sociale di un adulto più anziano", ha affermato Li.
Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University
