Il fumo occasionale della pentola all'inizio può causare cambiamenti cerebrali
In particolare, i ricercatori hanno scoperto che la dimensione e la forma di due regioni del cervello coinvolte nell'emozione e nella motivazione possono differire nei giovani adulti che fumano marijuana almeno una volta alla settimana.
I risultati, come pubblicati in Il Journal of Neuroscience, evidenziano l'importanza della ricerca volta a comprendere gli effetti a lungo termine del consumo di marijuana da basso a moderato sul cervello.
La marijuana è la droga illecita più comunemente usata negli Stati Uniti, con una stima di 18,9 milioni di persone che ne riferiscono un uso recente, secondo l'analisi più recente del National Survey on Drug Use and Mental Health. L'uso regolare è spesso associato a motivazione, attenzione, apprendimento e disturbi della memoria.
Precedenti studi che hanno esposto gli animali al tetraidrocannabinolo (THC), il principale componente psicoattivo della marijuana, hanno dimostrato che l'esposizione ripetuta al farmaco causa cambiamenti strutturali nelle regioni del cervello coinvolte in queste funzioni.
Tuttavia, si sa meno su quanto l'uso di marijuana da basso a moderato influenzi la struttura del cervello nelle persone, in particolare negli adolescenti e nei giovani adulti.
In questo studio, Jodi Gilman, Ph.D., Anne Blood, Ph.D., e Hans Breiter, MD, della Northwestern University e del Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per confrontare il cervello di Tra i 18 ei 25 anni che hanno riferito di aver fumato marijuana almeno una volta alla settimana con quelli con poca o nessuna storia di consumo di marijuana.
Sebbene le valutazioni psichiatriche escludessero la dipendenza dal farmaco, i dati di imaging hanno rivelato differenze cerebrali significative.
Il nucleo accumbens - una regione del cervello nota per essere coinvolta nell'elaborazione della ricompensa - era più grande e alterata nella sua forma e struttura nei consumatori di marijuana rispetto ai non consumatori.
"Questo studio suggerisce che anche l'uso ricreativo di marijuana da leggero a moderato può causare cambiamenti nell'anatomia del cervello", ha detto Carl Lupica, Ph.D.
"Queste osservazioni sono particolarmente interessanti perché studi precedenti si sono concentrati principalmente sul cervello dei forti fumatori di marijuana e hanno ampiamente ignorato il cervello degli utenti occasionali".
Il team di scienziati ha confrontato le dimensioni, la forma e la densità del nucleo accumbens e dell'amigdala - una regione del cervello che svolge un ruolo centrale nelle emozioni - in 20 consumatori di marijuana e 20 non consumatori.
A ogni consumatore di marijuana è stato chiesto di stimare il proprio consumo di droga su un periodo di tre mesi, compreso il numero di giorni in cui ha fumato e la quantità di droga consumata ogni giorno.
Gli scienziati hanno scoperto che più i consumatori di marijuana riferivano di consumare, maggiori erano le anomalie nel nucleo accumbens e nell'amigdala. La forma e la densità di entrambe queste regioni differivano anche tra consumatori di marijuana e non consumatori.
"Questo studio solleva una forte sfida all'idea che l'uso occasionale di marijuana non sia associato a conseguenze negative", ha detto Breiter.
Fonte: Alpha Galileo / Society for Neuroscience (SfN)
