Scelte di stile di vita, connessioni sociali possono influire sulla suscettibilità di COVID-19

Una nuova ricerca suggerisce che le scelte di vita insieme allo stress emotivo dell'isolamento sociale e dei conflitti interpersonali possono aumentare il rischio di contrarre COVID-19.

Gli investigatori spiegano che lo stile di vita si riferisce a pratiche come il fumo, l'esercizio fisico e altri comportamenti generalmente associati a fattori di rischio per determinati tumori e malattie cardiovascolari.

Un numero crescente di ricerche rivela che questi fattori di rischio e la mancanza di connessioni sociali di supporto possono anche aumentare il rischio di sviluppare infezioni respiratorie, come il comune raffreddore e l'influenza. I ricercatori della Carnegie Mellon University ritengono che questi fattori possano anche influenzare la suscettibilità al COVID-19.

"Sappiamo poco sul motivo per cui alcune delle persone esposte al coronavirus che causa il COVID-19 hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia rispetto ad altre", ha affermato il dottor Sheldon Cohen, professore di psicologia e uno degli autori dell'articolo.

"La nostra ricerca sui fattori psicologici che predicono la suscettibilità ad altri virus respiratori può fornire indizi per aiutare a identificare i fattori importanti per COVID-19".

Lo studio appare sulla rivista Prospettive sulla scienza psicologica.

I ricercatori hanno studiato come lo stile di vita, i fattori sociali e psicologici influenzano se gli adulti sani esposti a virus respiratori si ammalano o meno attraverso una serie di studi che coprono più di 30 anni. In un recente studio, Cohen e il suo team si sono concentrati su otto ceppi virali che causano il comune raffreddore e due che causano l'influenza.

"Nel nostro lavoro, abbiamo intenzionalmente esposto le persone a virus del raffreddore e dell'influenza e abbiamo studiato se i fattori psicologici e sociali predicono l'efficacia del sistema immunitario nel sopprimere l'infezione, o prevenire o mitigare la gravità della malattia", ha detto Cohen. "Abbiamo trovato una forte correlazione tra fattori di stress sociali e psicologici e una maggiore suscettibilità".

Curiosamente, i ricercatori hanno anche scoperto che l'integrazione sociale e il supporto sociale offrono uno scudo protettivo contro le infezioni e le malattie respiratorie.

Fino ad ora, le uniche tattiche per rallentare la diffusione del coronavirus erano i cambiamenti comportamentali che riducono la probabilità di essere esposti al virus, come le misure di soggiorno a casa e le esigenze di allontanamento sociale. Questi stessi comportamenti, tuttavia, sono spesso associati a fattori di stress interpersonali, come la solitudine, la perdita del lavoro e il conflitto familiare.

Secondo i ricercatori, questi fattori di stress possono essere potenti predittori di come una persona risponderà se esposta al coronavirus a causa degli effetti fisiologici diretti dei fattori di stress sull'immunità e sui loro fattori psicologici. Si pensa che questi elementi abbiano la loro influenza attraverso la connessione mente-corpo.

Il lavoro di Cohen dimostra che i fattori di stress psicologico e sociale sono associati a una sovrapproduzione di sostanze chimiche proinfiammatorie note come citochine in risposta ai virus del raffreddore e dell'influenza. A sua volta, questo eccesso di infiammazione era associato a un aumentato rischio di ammalarsi.

Allo stesso modo, la ricerca su COVID-19 ha dimostrato che la produzione di un eccesso di citochine proinfiammatorie è associata a infezioni da COVID-19 più gravi. Ciò suggerisce che un'eccessiva risposta alle citochine innescata dallo stress potrebbe anche contribuire a un'infiammazione e ai sintomi eccessivi nei pazienti COVID-19.

Cohen ei suoi colleghi riconoscono che, al momento, non ci sono legami saldamente stabiliti tra fattori comportamentali e psicologici e il rischio di malattia e morte nelle persone esposte al virus corona che causa COVID-19.

Tuttavia, il loro corpo di ricerca precedente può essere rilevante per l'attuale pandemia perché, notano, i più potenti predittori di malattia, fattori di stress interpersonali ed economici, sono i tipi di fattori di stress che sono comunemente sperimentati tra coloro che sono isolati o in quarantena.

"Se hai una rete sociale diversificata (integrazione sociale), tendi a prenderti più cura di te stesso (non fumare, bere moderatamente, più sonno ed esercizio fisico)", ha detto Cohen. "Inoltre, se le persone percepiscono che coloro che fanno parte del loro social network le aiuteranno durante un periodo di stress o avversità (supporto sociale), allora attenuerà l'effetto del fattore di stress e avrà un impatto minore sulla loro salute".

Fonte: Association for Psychological Science