Solo un assaggio di birra rilascia dopamina
Per lo studio, i ricercatori hanno testato 49 uomini utilizzando due scansioni della tomografia a emissione di positroni (PET): una in cui hanno assaggiato la birra e l'altra in cui hanno assaggiato Gatorade.
I ricercatori stavano cercando prove di un aumento dei livelli di dopamina, un neurotrasmettitore cerebrale a lungo associato all'alcol e ad altri farmaci.
I partecipanti hanno ricevuto una quantità molto piccola della loro birra preferita - circa mezza oncia - durante un periodo di tempo di 15 minuti. Ciò ha permesso ai soggetti di avere un assaggio della birra senza causare alcun livello di alcol nel sangue rilevabile o effetto inebriante.
Dopo che i partecipanti hanno assaggiato la birra, i ricercatori hanno valutato eventuali cambiamenti nei livelli di dopamina con un composto di scansione PET che prende di mira i recettori della dopamina nel cervello.
I risultati hanno rivelato un'attività della dopamina significativamente maggiore dopo che i partecipanti hanno assaggiato la birra rispetto alla bevanda sportiva. L'effetto era molto maggiore tra quelli con una storia familiare di alcolismo.
"Riteniamo che questo sia il primo esperimento sugli esseri umani per dimostrare che il gusto di una bevanda alcolica da solo, senza alcun effetto inebriante dall'alcol, può suscitare questa attività della dopamina nei centri di ricompensa del cervello", ha detto David A. Kareken, Ph.D ., professore di neurologia presso la IU School of Medicine e vicedirettore dell'Indiana Alcohol Research Center.
La dopamina è un neurotrasmettitore che si pensa sia una componente importante dei centri di ricompensa del cervello. La droga e l'alcol tendono ad aumentare la trasmissione della dopamina nel cervello, ma non si sapeva quanto poco sia necessario per iniziare l'aumento.
L'effetto più intenso sperimentato dai partecipanti con parenti alcolisti stretti suggerisce che il rilascio di dopamina in risposta a tali segnali correlati all'alcol può essere un fattore di rischio ereditato per l'alcolismo, ha affermato il dott.Kareken.
Per diversi decenni, la ricerca ha collegato la dopamina all'uso di droghe, sebbene i ricercatori abbiano ipotesi diverse sul ruolo del neurotrasmettitore. È noto da tempo che i segnali sensoriali che sono strettamente legati all'uso di droghe (che vanno dai sapori e gli odori alla vista di un bar) accendono voglie e ricadute nel recupero degli alcolisti. Molti neuroscienziati ritengono che la dopamina svolga un ruolo vitale in queste voglie.
Oltre ai risultati della scansione PET, i partecipanti hanno segnalato un aumento della voglia di birra dopo aver assaggiato la birra. Non hanno provato alcuna voglia dopo la bevanda sportiva, anche se molti hanno detto che il Gatorade aveva un sapore migliore.
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Neuropsicofarmacologia.
Fonte: Indiana University
