Uno studio canadese suggerisce un nuovo percorso di trattamento per l'Alzheimer
Uno studio innovativo condotto da ricercatori del Center for Addiction and Mental Health (CAMH) ha scoperto che i cambiamenti cerebrali sono collegati alla perdita di memoria nelle persone con malattia di Alzheimer.
Gli investigatori affermano che la scoperta fornisce un nuovo obiettivo per esplorare i modi per trattare o prevenire la demenza, che attualmente colpisce più di 560.000 canadesi e più di 5,5 milioni di americani.
Lo studio mostra che la capacità del cervello di adattarsi o cambiare - chiamata plasticità cerebrale - è significativamente inferiore nelle persone con malattia di Alzheimer precoce rispetto agli individui sani della stessa età. Lo sforzo di ricerca si è concentrato sulla plasticità nei lobi frontali, la regione del cervello coinvolta nelle attività di pensiero superiore, come la pianificazione e la memoria di lavoro.
La memoria di lavoro è come la RAM di un computer, il tipo di memoria utilizzato per archiviare e manipolare le informazioni per completare attività in un breve periodo di tempo, come eseguire calcoli mentali.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con ridotta plasticità nei lobi frontali hanno anche sperimentato una memoria di lavoro più scarsa.
"La cosa entusiasmante è che abbiamo chiaramente dimostrato menomazioni nella plasticità cerebrale nei lobi frontali nelle persone con malattia di Alzheimer precoce e abbiamo dimostrato che la ridotta plasticità cerebrale è correlata alla funzione ridotta dei lobi frontali, in particolare alla memoria di lavoro", afferma il dott. Tarek Rajji .
"Questo potrebbe indicare che i disturbi della plasticità cerebrale sono alla base dei disturbi della memoria".
I risultati sono promettenti perché "la ridotta plasticità cerebrale potrebbe essere un obiettivo futuro per il trattamento o la prevenzione della demenza, per la quale al momento non esistono grandi trattamenti", afferma il dott. Sanjeev Kumar, autore principale dello studio.
La plasticità sana nei lobi frontali è importante perché i ricercatori ritengono che questa regione del cervello supporti la "riserva cognitiva" del cervello, o protezione, che compensa il cattivo funzionamento in altre aree del cervello che possono contribuire allo sviluppo della demenza.
"È stato dimostrato che gli individui con una riserva più alta sviluppano la demenza più tardi nella vita rispetto a quelli con una riserva più bassa", afferma il dott. Kumar.
Il team di ricerca ha utilizzato un approccio innovativo, sviluppato dal Dr. Rajji e dai suoi colleghi in ricerche precedenti, per studiare la plasticità cerebrale nei lobi frontali.
Nell'approccio sviluppato da CAMH, i ricercatori utilizzano l'elettroencefalografia del cuoio capelluto (EEG), che misura l'uscita elettrica generata direttamente dai lobi frontali in risposta alla stimolazione cerebrale su due fronti, denominata stimolazione associativa accoppiata (PAS).
Il partecipante indossa un cappuccio a 64 nodi che trasmette il segnale EEG e i ricercatori misurano il segnale EEG di una persona prima e dopo la stimolazione. I cambiamenti in questo segnale sono un indicatore della plasticità cerebrale nei lobi frontali.
Lo studio ha incluso 32 persone con malattia di Alzheimer e 16 individui sani, di età pari o superiore a 65 anni.
"Sia negli individui sani che nelle persone con malattia di Alzheimer precoce, siamo stati in grado di illecire una risposta di plasticità dai lobi frontali, il che è positivo in quanto mostra che i circuiti cerebrali funzionano ancora nelle persone con malattia di Alzheimer precoce", afferma il dott. Kumar.
"Ma la plasticità era significativamente inferiore nelle persone con malattia di Alzheimer".
Prima del braccio PAS dello studio, ogni partecipante ha completato un test di memoria per valutare la capacità di richiamare sequenze di lettere alfabetiche. Gli individui con ridotta plasticità avevano anche una scarsa capacità di ricordare.
Come passaggi successivi, i ricercatori stanno studiando approcci per migliorare la plasticità nei lobi frontali. Ciò include la ricerca sulla stimolazione cerebrale da sola o in combinazione con esercizi di allenamento del cervello.
Gli investigatori vogliono sapere se un ripristino della plasticità nella parte anteriore del cervello migliorerà la memoria tra le persone con Alzheimer? Inoltre, nelle persone a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer, l'intervento per migliorare la plasticità cerebrale frontale può impedire la progressione verso la malattia?
Fonte: Center for Addiction and Mental Health
