Coppie più anziane in matrimoni infelici a maggior rischio di malattie cardiache

Le coppie anziane in un matrimonio infelice corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache rispetto alle coppie più anziane in un matrimonio felice; e le donne sono più a rischio degli uomini, secondo i ricercatori della Michigan State University.

"I risultati suggeriscono la necessità di consulenza matrimoniale e programmi rivolti alle coppie di 70 e 80 anni", ha detto il ricercatore capo Hui Liu, sociologo della Michigan State University.

"La consulenza matrimoniale si concentra principalmente sulle coppie più giovani", ha detto Liu, professore associato di sociologia. "Ma questi risultati mostrano che la qualità coniugale è altrettanto importante in età avanzata, anche quando la coppia è stata sposata da 40 o 50 anni".

Per lo studio, Liu ha analizzato cinque anni di dati su circa 1.200 uomini e donne sposati (età 57-85 all'inizio dello studio) che hanno preso parte al National Social Life, Health and Aging Project.

I partecipanti hanno risposto alle domande del sondaggio sulla loro qualità coniugale e hanno sostenuto test di laboratorio. Hanno anche fornito misure auto-riferite della salute cardiovascolare come infarti, ictus, ipertensione e alti livelli di proteina C-reattiva nel sangue.

L'obiettivo era vedere se esiste una connessione tra qualità coniugale e rischio di malattie cardiache nel tempo e se questa relazione varia in base al sesso e / o all'età.

I risultati mostrano che un matrimonio negativo (un coniuge che critica o esigente) ha un effetto più forte sulla salute del cuore rispetto alla qualità coniugale positiva (un coniuge che sostiene). In altre parole, un cattivo matrimonio è più dannoso per la salute del cuore di quanto un buon matrimonio sia benefico.

“Inoltre, l'effetto della qualità coniugale sul rischio cardiovascolare diventa molto più forte con l'età. Nel tempo, lo stress derivante da un cattivo matrimonio può stimolare risposte cardiovascolari sempre più intense a causa del declino della funzione immunitaria e della crescente fragilità che tipicamente si verificano con la vecchiaia ", ha detto Liu.

"È interessante notare che la qualità del matrimonio ha un effetto ancora più forte sulla salute del cuore delle donne rispetto a quella degli uomini. Ciò può essere dovuto al fatto che le donne tendono a interiorizzare i sentimenti negativi e quindi hanno maggiori probabilità di sentirsi depresse e sviluppare problemi cardiovascolari ", ha detto Liu.

A sua volta, le malattie cardiache portano a un declino della qualità coniugale per le donne, ma non per gli uomini. Questo conferma l'osservazione di vecchia data che è più probabile che le mogli si prendano cura dei mariti malati, mentre i mariti hanno meno probabilità di prendersi cura delle mogli malate.

"In questo modo, la cattiva salute di una moglie può influenzare il modo in cui valuta la sua qualità coniugale, ma la cattiva salute di un marito non danneggia la sua visione del matrimonio", ha detto Liu.

Lo studio, finanziato dal National Institute of Aging, è pubblicato online nelJournal of Health and Social Behavior.

Fonte: Michigan State University