Il suicidio assistito dal medico è adatto per gravi disturbi psichiatrici?

Due estati fa, la nostra famiglia ha mangiato un boccone nel centro di Annapolis e si è diretta all'Accademia Navale per una parata, che celebrava la fine della Plebe Summer, sei settimane di rigoroso addestramento fisico e mentale per i nuovi guardiamarina.

Era la fine di agosto ed ero terribilmente depresso, provando la combinazione di farmaci n. 45 o qualcosa del genere (negli ultimi 10 anni). Il mio dialogo interiore suonava così:

• Tutti vogliono essere morti?
• Da dove provengono queste persone l'energia per funzionare?
• Mi chiedo se i giovani plebei sarebbero eccitati se avessero un modo di morire.
• Non vogliamo morire tutti il ​​prima possibile?
• Perché dobbiamo aspettare così a lungo?
• Vorrei poter morire oggi.

È stato un momento particolarmente nero. Mi sentivo come se fossi intrappolato tra un muro di mattoni e una lastra di vetro, come una cella di prigione che continuava a rimpicciolirsi, soffocandomi mentre lo spazio diventava sempre più ristretto. Volevo così tanto uscire dalla vita che avrei fatto qualsiasi cosa per arrivarci. Nonostante la mia fede cattolica e le mie forti convinzioni religiose, se un medico mi avesse offerto dei barbiturici per appiattire il mio polso, non credo che avrei esitato a raggiungerli per disperazione.

La strada del ritorno alla salute è stata irregolare, confusa e piena di sorprese. Tuttavia, al momento, sono molto più concentrato sulla vita - e su come posso fare la differenza - che su come morire. Proprio questa mattina ho visto un gruppo di aspiranti guardiamarina mentre correvo per il campus dell'Accademia Navale, e il mio pensiero è stato: "Quei ragazzi hanno così tante avventure prima di loro".

Grazie a Dio non c'era un medico disponibile che avrebbe potuto aiutarmi a farla finita quando non potevo vedere oltre la notte nera.

In un inquietante pezzo del New Yorker intitolato "The Death Treatment", la scrittrice Rachel Aviv racconta la storia di Godelieva De Troye, una donna belga con un grave disturbo psichiatrico che è stata soppressa dall'eutanasia da Wim Distelmans, oncologo e professore di medicina palliativa presso la Libera Università di Bruxelles. È stato uno dei principali fautori di una legge del 2002 in Belgio che consente l'eutanasia per i pazienti che hanno una malattia incurabile che causa loro sofferenze fisiche o mentali insopportabili, compresi i disturbi psichiatrici.

Suo figlio e sua figlia non sono stati informati fino a dopo la sua morte.

Nel cercare di capire la morte di sua madre, Tom, il figlio, espone il lato molto oscuro della legge belga, soprattutto per quanto riguarda le persone con depressione e disturbo bipolare. Una settimana dopo la morte di sua madre, Tom ha inviato un'e-mail a una psichiatra di nome Lieve Thienpont, che, con Distelmans, ha fondato Ulteam, una clinica per pazienti che stanno prendendo in considerazione l'eutanasia. Aviv dice che negli ultimi tre anni, 900 pazienti sono venuti a Ulteam, metà dei quali si è lamentata di soffrire psicologicamente, non fisicamente.

Aviv scrive:

Dall'apertura di Ulteam, nel 2011, Thienpont ha affermato che è stata "invasa da pazienti psichiatrici", un fenomeno che attribuisce alla scarsa qualità dell'assistenza psichiatrica nel paese. In Belgio, non è raro che i pazienti vivano per anni in istituti psichiatrici. L'assistenza ambulatoriale è minima, scarsamente finanziata e frammentata, come nella maggior parte dei paesi.In un nuovo libro, intitolato "Libera Me", Thienpont esorta i medici ad accettare i limiti della psichiatria e sostiene che alcuni pazienti vivono con così tanto dolore, i loro pensieri incessantemente diretti alla morte, che le loro malattie mentali dovrebbero essere considerate "terminali". Prima di approvare una richiesta di eutanasia, non richiede ai pazienti di provare procedure che ritengono invasive. Godelieva non aveva mai avuto una terapia elettroconvulsivante, sebbene sia efficace per circa la metà dei pazienti con depressione. "A volte è davvero troppo tardi", mi ha detto Thienpont. "Se l'energia del paziente è svanita, allora non è umano dire: 'Beh, forse se vai in un ospedale specializzato nel tuo problema per altri due anni sarà d'aiuto.' Penso che dobbiamo rispettare quando le persone dicono, "No, è abbastanza." "

L'eutanasia per i pazienti psichiatrici era rara nei primi anni di legge, ma i pazienti si lamentavano di essere ingiustamente stigmatizzati: la sofferenza psichica, sostenevano, era insopportabile quanto il dolore fisico. Come i malati di cancro, sono stati sottoposti a trattamenti futili che ne hanno diminuito la qualità della vita. Dirk De Wachter, professore di psichiatria all'Università di Lovanio e presidente della commissione etica per il centro psichiatrico dell'università, ha detto di aver riconsiderato la sua opposizione all'eutanasia dopo che un paziente la cui richiesta aveva respinto si è suicidato. Nel 2004 ha installato una telecamera davanti all'ufficio di un giornale di Anversa e si è data fuoco.

Lo scorso novembre, quando la 29enne Brittany Maynard si è trasferita in Oregon per morire alle sue condizioni in modo da non dover sopportare le fasi finali del suo cancro al cervello, abbiamo avuto discussioni simili in Group Beyond Blue, un gruppo di supporto di Facebook per la depressione.

Cynthia Schrage, un membro del gruppo, è rimasta molto sconvolta dall'ingiustizia che la storia di Brittany ha portato alla luce - che alcuni tipi di malattie sono visti come più estenuanti di altri, e solo alcuni pazienti hanno l'opportunità di essere sollevati dalla sofferenza. Le ho chiesto di esporre la sua filosofia per questo blog. Lei scrisse:

Penso che se vogliamo fare del suicidio assistito un'opzione per le persone, dobbiamo renderlo un'opzione per tutte le persone con malattie gravi e croniche. Negando questa strada a coloro che soffrono di depressione e altri disturbi dell'umore si insinua, per quanto sottilmente, che quelle malattie "non siano poi così gravi". Aggiungerei che implica che queste persone non sono capaci di pensiero razionale. Sebbene io sia fermamente convinto che la depressione sia bugiarda, dobbiamo davvero credere che qualcuno che ha appena ricevuto una diagnosi di una malattia terminale che è così vile, così dolorosa, così debilitante e così derubante della dignità sia più capace di un pensiero razionale che lo circonda di chiunque altro?

E poi ha parlato di Robin Williams, che penso sia un punto valido. "Ho trovato il fattore applauso sconcertante", ha detto Cynthia, "quando solo pochi mesi prima, la stragrande maggioranza di quelle che sembravano essere quelle stesse persone si torcevano le mani per la tristezza per la morte di Robin Williams. In effetti, trovo che il pubblico accetti molto di più le umiliazioni del cancro e la lotta per prevenirlo che la lotta per prevenire il suicidio. Trovo un po 'insolito che il suicidio sia generalmente diffamato (o almeno accettato con tristezza, anche se una tristezza arrabbiata), a meno che non lo si pianifichi con largo anticipo. "

Cynthia, per la cronaca, non è favorevole al suicidio assistito. Pensa che il male supera di gran lunga il bene. Mi ha indicato un eccellente articolo su The Atlantic intitolato "Whose Right to Die?" dall'oncologo e bioetico Ezekiel Emanuel. Lui scrive:

La maggior parte dei pazienti interessati al suicidio assistito dal medico o all'eutanasia non soffrirà di un dolore orribile. Come notato, la depressione, la disperazione e il disagio psicologico sono i fattori principali che motivano la grande maggioranza. I loro desideri dovrebbero essere esauditi? Il nostro approccio abituale alle persone che cercano di porre fine alla propria vita per motivi di depressione e disagio psicologico è l'intervento psichiatrico, non somministrare loro una siringa e farmaci per porre fine alla vita.

Una donna del nostro gruppo ha radunato altri membri per cercare di riconoscere il coraggio e la forza delle persone depresse per sopravvivere a un'angoscia debilitante giorno dopo giorno e tuttavia continuare ad andare avanti con la speranza e la fiducia che l'oscurità non è permanente. Sono rimasto molto commosso dalle sue parole:

"Morte con dignità" è un tale slogan in questo momento nei media. Ma per quelli di noi che soffrono nei nostri pensieri oscuri ogni giorno, stiamo vivendo "la vita con dignità". Ogni giorno in cui viviamo, e ce la facciamo, è un successo. Potrebbe non essere carino. Ma è ancora vita. Quindi il mio scopo nell'iniziare questo thread è stato quello di incoraggiare e sfidare coloro che potrebbero aver lottato con il desiderio di porre fine a questa vita (come ho fatto io), e riconoscere la vita di dignità e coraggio che viviamo ogni giorno nella nostra sofferenza. La maggior parte del mondo "esterno" non lo saprà mai. Ma non importa. Sappiamo. Quindi amici miei, non sto dicendo questo a voi, ma a me stesso: invece di desiderare la morte con dignità, che ne dici di realizzare che viviamo ogni giorno con coraggio? E ogni giorno che lo facciamo con successo, è un dono. Solo un cambio di prospettiva che mi rendo conto di dover fare. Forse è eccessivamente ottimista. Ma devo esserlo. Devo portare un barlume di luce nel mio buio ... E lo prenderò comunque!

Unisciti a ProjectBeyondBlue.com, la nuova comunità sulla depressione.

Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.