Il segreto dietro i nostri poteri di percezione

Quando sei un oculista, e io ho trascorso l'intera carriera come tale, impari molto su come le persone usano e abusano del senso della vista per percepire il mondo che li circonda. Come esseri umani, interpretiamo costantemente e occasionalmente manipoliamo le nostre esperienze per distinguere la fantasia dalla realtà. Alcune persone sono più brave di altre in questo. Alcuni, ad esempio, sono costantemente presi da teorie del complotto o da notizie false, mentre altri possono rapidamente fiutarle come fasulle.

Alcuni anni fa, mi sono chiesto: qual è la differenza tra le persone con acute capacità di percezione e quelle con poteri più deboli? È educazione? Esperienza? Genetica? Ho iniziato a fare ricerche sull'argomento e ho scoperto che non esiste nemmeno un termine per classificare il nostro potere di percezione, quindi ne ho adottato uno. La chiamo intelligenza percettiva, ed è il titolo del mio nuovo libro (in libreria questo mese).

"Perceptual Intelligence" (o PI), è la nostra capacità di interpretare i dati sensoriali e arrivare a una decisione. Proprio come con altre forme di intelligenza, alcune persone hanno PI più alto di altre. I buoni decisori mostrano un alto livello di intelligenza percettiva, mentre i cattivi decisori mostrano un PI più debole.

PI, ho imparato, è un'abilità acquisita. Possiamo migliorare il nostro PI, infatti, attraverso la consapevolezza e la pratica. Ad esempio, potresti trovarti a reagire in modo eccessivo a determinate situazioni o circostanze. Ma con una conoscenza adeguata e una prospettiva diversa, puoi allenarti per arrivare a una reazione più appropriata.

In questa era digitale frenetica, in cui siamo spesso costretti a prendere decisioni al volo; spesso "saltiamo prima di guardare". Ciò potrebbe significare consegnare il numero della tua carta di credito senza verificare la sicurezza di un sito web o fidarti di una notizia senza considerare l'integrità della fonte. Le persone con un PI elevato, tuttavia, "guardano prima di saltare". Prima di prendere una decisione, si chiedono istintivamente: sto interpretando correttamente questi dati sensoriali e sto facendo la scelta migliore?

Ogni millisecondo, i nostri sensi assorbono un'enorme quantità di informazioni, che poi viaggiano al cervello. Il cervello, a sua volta, è dove hanno origine le nostre percezioni. Queste percezioni possono riflettere accuratamente la realtà ma possono anche farci deragliare verso la fantasia. La domanda principale dietro il mio libro è: perché le nostre percezioni a volte si scontrano con la realtà? Ci sono molte ragioni, ho scoperto.

Uno è medico. Ad esempio, una condizione nota come sinestesia può indurre una persona a vedere letteralmente la musica o ad assaporare i suoni. (Una seconda forma di sinestesia collega oggetti come lettere e numeri con una percezione sensoriale come il colore o il gusto.) Anche il comune raffreddore, che colpisce gli occhi, le orecchie, il naso e la gola, per non parlare del cervello, quando le nostre teste riempire di congestione - è noto per distorcere il nostro potere di percezione. Quando siamo sotto l'influenza, il nostro potere di percezione potrebbe sembrare così annebbiato che sviluppiamo una visione pessimistica delle situazioni che altrimenti potremmo vedere con ottimismo. Un altro fattore medico che influenza la percezione è la privazione del sonno. Come vi dirà qualsiasi insonne o genitore di un neonato, la mancanza di sonno può distorcere la nostra percezione del mondo, a volte persino annebbiando la nostra memoria di ciò che è accaduto durante il nostro stato di insonnia.

Un'influenza evidente (e talvolta mortale) sul nostro potere di percezione è la droga e l'alcol. Non abbiamo bisogno di esaminare casi criminali e studi sugli "occhiali da birra" per vedere come droghe e alcol danneggiano i nostri sensi e influenzano il nostro giudizio.

Ci sono anche la nostra psicologia, biologia, genetica, abitudini, educazione culturale e ricordi, che si combinano per creare il nostro filtro percettivo unico, influenzando le nostre decisioni, pensieri e convinzioni. La fede del papa nella vita dopo la morte, ad esempio, è diametralmente opposta a quella del fisico teorico Lawrence Krauss ”. Eppure ognuno è convinto che il suo punto di vista sia quello corretto. Il papa è accecato dalla fede? Il dottor Krauss è chiuso a qualsiasi idea che non sia basata su prove? Creiamo tutti una versione del mondo diversa da quella di chiunque altro. E come potrebbe non essere? È modellato da nostro percezioni.

Spesso modelliamo le nostre percezioni come Play-Doh per adattarle alla storia che creiamo delle nostre vite. Ma a volte le nostre percezioni funzionano dietro le quinte, plasmando i nostri pensieri e comportamenti senza che ce ne rendiamo conto. Quando abbiamo un vago ricordo di un incidente doloroso, a cosa serve? Perché ci aggrappiamo a una percezione errata e offensiva quando invece potremmo farne qualcosa di buono? Le persone con PI finemente sintonizzato possono identificare e far cadere idee difettose che cercano di sabotarle.

Parte di una forte intelligenza percettiva sta nel riconoscere che la tua mente è più plastica di quanto pensi e può essere plasmata. Il PI può essere migliorato, come qualsiasi altra abilità, come guidare un'auto, praticare uno sport o imparare uno strumento. Migliorare l'IP può avere un effetto profondo sulla tua vita. Decisioni migliori possono ridurre il rischio di problemi finanziari, di salute, familiari e altri problemi che possono derivare da una scarsa intelligenza percettiva. Si potrebbe dire, quindi, che un PI alto migliora anche la felicità.

Il dottor Brian Boxer Wachler, M.D., esperto di percezione umana, è l'oculista televisivo americano e rinomato a livello internazionale per la sua esperienza nei trattamenti del cheratocono, LASIK e altre procedure di correzione della vista. Il suo libro, Perceptual Intelligence (pubblicato dalla New World Library), è disponibile nelle librerie il 17 ottobre 2017 su Amazon, Barnes & Noble e Indie Bound.

Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: Cracking the Code - Revealing the Secret Behind Our Perception.