Con l'obesità nasce una nuova malattia: le sue profonde implicazioni per la psichiatria

L'altro giorno è stata scoperta una nuova malattia, o meglio, una lo era creato.

Non esiste un "test di laboratorio" per questa malattia, né una radiografia, una risonanza magnetica o una TAC in grado di rilevarla. Viene diagnosticato sulla base di una formula matematica che molti credono sia semplicistica e scarsamente convalidata.

A volte questa "malattia" si traduce in anomalie metaboliche, a volte no.

Molti medici considerano la decisione di riconoscere questa malattia come un altro esempio di "medicalizzazione" di un problema derivante dallo "stile di vita" della persona, non da uno specifico processo patologico. In effetti, la dichiarazione che questa condizione è una "malattia" è stata il risultato di un voto tra un gruppo di medici in una riunione medica a Chicago.

In effetti, questa condizione è diventata una malattia per alzata di mano.

E molti credono che la "malattia" in questione costituirà semplicemente una "etichetta stigmatizzante" per milioni di americani altrimenti sani.

No, non sto parlando di Disturbo da disregolazione dell'umore dirompente o Disturbo disforico premestruale - due nuove categorie di disturbi create dal DSM-5, il nuovo manuale diagnostico della psichiatria, recentemente pubblicato e molto controverso. Né sto parlando di disturbi psichiatrici di lunga data come la schizofrenia o la depressione maggiore.

Invece sto parlando di obesità. E mentre la mossa dell'American Medical Association di riconoscere l'obesità come una malattia si sta rivelando controversa - dopotutto, contraddice la conclusione dello stesso Council on Science and Public Health dell'AMA - prevedo che la decisione dell'AMA non genererà nulla di simile al vetriolo attacchi diretti contro il DSM-5 e la professione di psichiatria.

Perché potrebbe essere così?

In primo luogo, il pubblico in generale tende a escludere la psichiatria per il mancato utilizzo di misure e definizioni "oggettive" di "malattia". Molti nei media popolari e nel pubblico in generale hanno acquistato l'idea sbagliata che il termine "malattia" abbia una definizione universale e non controversa nella medicina generale.

Tuttavia, come ha sottolineato Andrew Pollack nel 18 giugno 2013 New York Times, "... la questione se l'obesità sia o meno una malattia è semantica, poiché non esiste ... [nessuna] definizione universalmente concordata di ciò che costituisce una malattia." 1 In effetti, il concetto di che cosa è una "malattia" o "disturbo ”È stata oggetto di controversia tra i medici sin dai tempi di Ippocrate.

In secondo luogo, molti nell'opinione pubblica possono credere che esistano test "oggettivi" per l'obesità - come le misure biochimiche del metabolismo dei lipidi o degli zuccheri - mentre non credono che tali test esistano per i disturbi psichiatrici. Anche questo è in gran parte errato.

L'obesità è definita da una misura chiamata BMI, o indice di massa corporea, fondamentalmente, il peso di una persona diviso per l'altezza. Non esiste una singola misura metabolica o test di laboratorio che convalidi una diagnosi di obesità, sebbene un'obesità marcata possa provocare complicazioni metaboliche e cardiovascolari molto gravi per alcuni individui.

In effetti, direi che i correlati biologici della schizofrenia sono almeno altrettanto consolidati di quelli per l'obesità. Quando i criteri basati sul DSM vengono utilizzati per identificare le persone con schizofrenia, troviamo numerose anomalie cerebrali altamente (anche se non invariabilmente) correlate alla diagnosi. Come ha affermato una recente revisione, “Gli studi di neuroimaging hanno collegato le anomalie strutturali e funzionali [del cervello] [nella schizofrenia] ai sintomi; e progressivi cambiamenti strutturali del decorso clinico e del risultato funzionale. ”2

Infine e forse più importante per molti critici della psichiatria: le persone non vengono ricoverate in ospedale contro la loro volontà per essere obese, ma possono essere ricoverate in ospedale quando un disturbo psichiatrico crea un pericolo sostanziale per il paziente o altri.

In generale, ciò significa che una persona a cui è stato diagnosticato un disturbo psichiatrico può essere ricoverata in ospedale involontariamente per un massimo di 72 ore, se la persona è ritenuta suicida o omicida - gli standard esatti variano da stato a stato.3 Ma un tale ricovero di emergenza può essere istituito, nella maggior parte degli stati, da qualunque medico - non solo da psichiatri. E, contrariamente a un mito popolare, gli psichiatri non "impegnano" le persone in istituti psichiatrici per settimane, mesi o anni - solo i giudici possono farlo, secondo il giusto processo di legge.4 Queste questioni legali sorgono a causa di politiche emanate da legislature statali debitamente elette e approvate dai tribunali - non a causa di qualcosa di intrinseco al sistema diagnostico della psichiatria.

Tuttavia, il legame ampiamente percepito tra diagnosi psichiatrica e ricovero involontario colorerà inevitabilmente il dibattito sul fatto che i disturbi psichiatrici siano "malattie reali". E questo stesso collegamento solleverà domande sulle diagnosi psichiatriche che non si presenteranno per quanto riguarda l'obesità.

Il grande pubblico continuerà a sentire l'affermazione semplicistica che, "A differenza della medicina generale, i disturbi psichiatrici sono semplicemente inventati dai comitati", anche se l'American Medical Association ha appena dichiarato l'obesità una malattia, per mezzo di un semplice voto. *

* Non sono contrario alla decisione dell'AMA e, nonostante alcuni svantaggi dell'applicazione del "modello medico" all'obesità, il risultato netto potrebbe essere un trattamento più intenso ed efficace per questa condizione.

Note a piè di pagina:

1. A.M.A. Riconosce l'obesità come una malattia, New York Times [↩]
2. Ahmed AO, Buckley PF, Hanna M. Neuroimaging schizofrenia: un'immagine vale più di mille parole, ma sta dicendo qualcosa di importante? Curr Psychiatry Rep. 2013 marzo; 15 (3): 345 [↩]
3. Comunicazione personale, Prof. Amanda Pustilnik (Professore associato di diritto, Università del Maryland School of Law), 3/5/13 [↩]
4. Comunicazione personale, Prof. Amanda Pustilnik (Professore associato di diritto, Università del Maryland School of Law), 3/5/13 [↩]