I prodotti chimici vietati continuano ad aumentare il rischio di autismo

I prodotti chimici vietati decenni fa continuano ad aumentare il rischio di autismo. In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione durante la gravidanza a sostanze chimiche utilizzate in alcuni pesticidi e come materiale isolante vietato negli anni '70, può aumentare significativamente le probabilità di disturbo dello spettro autistico nei bambini.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini nati dopo essere stati esposti ai livelli più alti di alcuni composti chimici durante la gravidanza della madre avevano circa l'80% in più di probabilità di essere diagnosticati con autismo rispetto agli individui con i livelli più bassi di queste sostanze chimiche. Ciò include anche coloro che erano completamente non esposti.

Le sostanze pericolose - note come sostanze chimiche organoclorurati - sono state vietate negli Stati Uniti nel 1977. Tuttavia, questi composti possono rimanere nell'ambiente e venire assorbiti nel grasso degli animali che gli esseri umani mangiano, provocando l'esposizione.

Con questo in mente, Kristen Lyall, ScD, assistente professore presso A.J. della Drexel University. Il Drexel Autism Institute, e i suoi collaboratori, hanno deciso di esaminare le sostanze chimiche organoclorurati durante la gravidanza poiché possono attraversare la placenta e influenzare il neurosviluppo del feto.

"C'è una discreta quantità di ricerche che esaminano l'esposizione a queste sostanze chimiche durante la gravidanza in associazione con altri risultati, come il peso alla nascita, ma poca ricerca sull'autismo, in particolare", ha detto Lyall.

"Per esaminare il ruolo delle esposizioni ambientali nel rischio di autismo, è importante che i campioni vengano raccolti durante i periodi di tempo con prove di suscettibilità all'autismo, chiamate" finestre critiche "nel neurosviluppo. Lo sviluppo fetale è una di quelle finestre critiche ".

Il loro documento che descrive questo studio è stato intitolato, "Prenatal Organochlorine Chemicals and Autism", e pubblicato inProspettive di salute ambientale.

Lyall ha collaborato con ricercatori tra cui Gayle Windham, Ph.D., Martin Kharrazi, Ph.D., Lisa Croen, Ph.D., nonché un esperto sulla misurazione di sostanze chimiche organoclorurati, Andreas Sjodin, Ph.D ..

Il team ha esaminato un campione di popolazione di 1.144 bambini nati nel sud della California tra il 2000 e il 2003. I dati sono stati raccolti da madri che si erano iscritte al programma di screening prenatale dell'alfafetoproteina espansa della California, che è dedicato alla rilevazione di difetti alla nascita durante la gravidanza.

I bambini dei partecipanti sono stati separati in tre gruppi: 545 a cui è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, 181 con disabilità intellettiva ma nessuna diagnosi di autismo e 418 con una diagnosi di nessuno dei due.

Gli esami del sangue effettuati dal secondo trimestre delle madri dei bambini sono stati utilizzati per determinare il livello di esposizione a due diverse classi di sostanze chimiche organoclorurati: bifenili policlorurati (PCB, che erano usati come lubrificanti, refrigeranti e isolanti nei prodotti di consumo ed elettrici) e pesticidi organoclorurati (OCP, che includono sostanze chimiche come il DDT).

"L'esposizione a PCB e OCP è onnipresente", ha detto Lyall. "Il lavoro del National Health and Nutrition Examination Survey, che include donne incinte, mostra che le persone negli Stati Uniti in genere hanno ancora livelli misurabili di queste sostanze chimiche nei loro corpi."

Tuttavia, Lyall ha sottolineato che i livelli di esposizione sono fondamentali per determinare il rischio.

"Gli effetti avversi sono legati ai livelli di esposizione, non solo alla presenza o all'assenza di livelli rilevabili", ha detto. "Nel nostro studio sulla popolazione della California meridionale, abbiamo trovato prove di un moderato aumento del rischio per gli individui nel 25 ° percentile più alto di esposizione ad alcune di queste sostanze chimiche".

È stato determinato che due composti in particolare - PCB 138/158 e PCB 153 - si sono distinti come significativamente collegati al rischio di autismo.

I bambini con i più alti livelli in utero (esposizione durante la gravidanza della madre) di queste due forme di PCB avevano tra il 79 e l'82% in più di probabilità di avere una diagnosi di autismo rispetto a quelli che erano esposti ai livelli più bassi.

Alti livelli di altri due composti, PCB 170 e PCB 180, erano anche associati a bambini con circa il 50% di probabilità in più di essere diagnosticati - ancora una volta, questo è relativo ai bambini con la più bassa esposizione prenatale a questi PCB.

Nessuno degli OCP sembrava mostrare un'associazione con un più alto rischio di diagnosi di autismo.

Nei bambini con disabilità intellettiva ma non autistici, l'esposizione più alta ai PCB sembrava raddoppiare il rischio di una diagnosi rispetto a quelli con l'esposizione più bassa. L'esposizione a OCP di fascia media (piuttosto che alta) è stata anche associata a un aumento del livello di diagnosi di disabilità intellettiva quando misurata rispetto ai bambini con i livelli di esposizione più bassi.

"I risultati suggeriscono che l'esposizione prenatale a queste sostanze chimiche al di sopra di un certo livello può influenzare il neurosviluppo in modi negativi", ha detto Lyall.

Questi risultati sono un primo passo per suggerire che questi composti possono aumentare il rischio di sviluppo di autismo, e Lyall ei suoi colleghi stanno osservando più lavoro sul campo.

"Stiamo sicuramente facendo più ricerche per costruire su questo, compreso il lavoro che esamina la genetica, così come le miscele di sostanze chimiche", ha detto Lyall. "Questa indagine attinge da un ricco set di dati e abbiamo bisogno di più studi come questo nella ricerca sull'autismo".

Fonte: Drexel University