I mirtilli potrebbero aiutare a combattere l'Alzheimer

Una nuova ricerca ha scoperto che il mirtillo - già etichettato come "super frutto" per il suo potere di ridurre potenzialmente il rischio di malattie cardiache e cancro - potrebbe anche essere un'arma nella guerra contro il morbo di Alzheimer.

Secondo i ricercatori, il frutto è ricco di antiossidanti salutari, che potrebbero aiutare a prevenire gli effetti devastanti di questa forma sempre più comune di demenza.

"Le nostre nuove scoperte confermano quelle di precedenti studi sugli animali e studi preliminari sull'uomo, aggiungendo ulteriore supporto all'idea che i mirtilli possono avere un reale beneficio nel migliorare la memoria e la funzione cognitiva in alcuni adulti più anziani", ha detto Robert Krikorian, Ph.D., leader del gruppo di ricerca, che ha presentato i suoi risultati al National Meeting & Exposition of the American Chemical Society.

Ha aggiunto che gli effetti benefici dei mirtilli potrebbero essere dovuti ai flavonoidi chiamati antociani, che hanno dimostrato di migliorare la cognizione degli animali.

Per l'ultimo studio, Krikorian ei suoi colleghi del Centro sanitario accademico dell'Università di Cincinnati hanno condotto due studi sull'uomo per dare seguito a precedenti studi clinici.

Uno studio ha coinvolto 47 adulti di età pari o superiore a 68 anni, che presentavano un lieve deterioramento cognitivo, una condizione di rischio per la malattia di Alzheimer. I ricercatori hanno dato loro una polvere di mirtilli liofilizzata, che equivale a una tazza di bacche, o una polvere di placebo una volta al giorno per 16 settimane.

"C'è stato un miglioramento delle prestazioni cognitive e della funzione cerebrale in coloro che avevano la polvere di mirtilli rispetto a quelli che hanno assunto il placebo", ha riferito Krikorian. "Il gruppo Blueberry ha dimostrato una migliore memoria e un migliore accesso a parole e concetti."

Il team ha anche condotto la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che ha mostrato una maggiore attività cerebrale in coloro che avevano la polvere di mirtilli.

Il secondo studio ha incluso 94 persone di età compresa tra 62 e 80 anni, che sono state divise in quattro gruppi. I partecipanti non avevano misurato oggettivamente i problemi cognitivi, ma sentivano soggettivamente che i loro ricordi stavano diminuendo. I gruppi hanno ricevuto la polvere di mirtilli, l'olio di pesce, l'olio di pesce e la polvere o un placebo.

"I risultati non erano così solidi come con il primo studio", ha riferito Krikorian. "La cognizione era leggermente migliore per quelli con polvere o olio di pesce separatamente, ma c'era poco miglioramento con la memoria."

Inoltre, i risultati della fMRI non erano così sorprendenti per coloro che ricevevano la polvere di mirtilli. Dice che l'effetto potrebbe essere stato minore in questo caso perché questi partecipanti avevano problemi meno gravi quando sono entrati nello studio.

Krikorian ha detto che i due studi indicano che i mirtilli possono essere più efficaci nel trattamento di pazienti con disturbi cognitivi, ma potrebbero non mostrare benefici misurabili per quelli con problemi di memoria minori o che non hanno ancora sviluppato problemi cognitivi.

In futuro, il team prevede di studiare un gruppo più giovane di persone, di età compresa tra i 50 e i 65 anni, che includerebbe persone a rischio di sviluppare l'Alzheimer, come coloro che sono obesi, hanno la pressione alta o il colesterolo alto. Questo lavoro potrebbe aiutare i ricercatori a determinare se i mirtilli potrebbero aiutare a prevenire l'insorgenza dei sintomi di Alzheimer, ha osservato il ricercatore.

Fonte: American Chemical Society